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l'oxyde sous l'influence de la lumière, et par un agent biologique qui va 

 seul retenir ici notre attention ; nous voulons parler des Algues 

 sulfureuses (1). 



Ces Algues existent en abondance dans la Pièce d'eau. Ce sont sur- 

 tout, parmi les formes incolores, des Thiothrix ; parmi les formes à 

 pigment pourpre, des Chromatium. C'est principalement sur les bords de 

 la Pièce d'eau qu'on les rencontre. Ce fait tient, en particulier, à ce que 

 l'hydrogène sulfuré existe toujours et en abondance au voisinage des 

 bords; les fermentations sulfhydriques y sont plus actives qu'au large, 

 à cause de la plus grande abondance de matières organiques venant 

 d'apports divers, peut-être aussi à cause de l'échaufîement plus facile en 

 été de la vase recouverte par une moindre épaisseur d'eau. Il en résulte 

 qu'au voisinage des rives existe une bande continue, de largeur 

 variable, oii le moindre échantillon prélevé contient à profusion des 

 Algues sulfureuses. 



En certains points de celle bande, celles-ci sont si abondantes qu'elles 

 masquent complètement le fond sur de larges surfaces. L'aspect est 

 alors très particulier ; la vase paraît couverte d'une sorte de tapis 

 grisâtre, formé de Thiothrix ; par places, ce tapis est comme déchiré, 

 percé d'ouvertures irrégulières, de dimensions, de forme et de position 

 variables d'un jour à l'autre, au travers desquelles on aperçoit une dou- 

 blure pourpre formée par des Chromatium ; cette doublure s'étend, en 

 dehors des déchirures, sous toute la surface inférieure du tapis de 

 Thiothrix. 



Cet aspect remarquable peut s'expliquer de la façon suivante : les 

 Chromaiium sont des plantes d'ombre, que la lumière ralentit dans leur 

 développement, et peut-être même peut détruire ; les Thiothrix, au contraire, 

 supportent facileinent la lumière. D'autre part, les premiers ont besoin pour 

 se dévelofiper d'une assez grande quantité d'iiydrogène sulfuré. La position 

 relative des deux formes sur le fond de la Pièce d'eau s'explique alors tout 

 îiaturellement, les Chromatium se développant au contact immédiat de la vase, 

 où se produit l'tiydrogène sulfuré, et sous la végétation de Thiotrix, qui les 

 protège contre la lumère. Mais les Chromatium, une fois établis sous 

 les Thiothrix, consomment l'hydrogène sulfuré au fur et à mesure de sa 

 produciion; ces derniers en sont dès lors privés et meurent, d'où la formation 

 des déchirures découvrant les Chromatium. Enfin, par les déchirures pénètre 

 la lumière ; les Chromatium dispar tissent à leur tour, et la végétation de 

 Thiothrix peut se rétablir ; d'où les variations déforme, de taille et de position 

 des déchirures. 



_G'est là évidemment une conception schématique ; elle doit cependant se' 

 rapprocher de la réalité. Le fait que les Chromatium. craignent la lumière se 



(i) Pour l'étude détaillée de la question, voy. L. Matruchot et P. Desroche, 

 Etude sur les maiioaises odeurs dégagées par la Pièce d'eau des Suisses à Ver- 

 sailles, avec 26 figures, A. Colin, 1913. 



