SÉANCE DU 11 JANVIER 21 



Mon attention a été attirée sur ce point en relisant les livres de Fabre 

 (d'Avignon) sur les Mœurs des Insectes. Cet observateur avait donc^ avant 

 moi, parfaitement constaté ce fait de cannibalisme. Sur 25 animaux 

 conservés en captivité, il constate qu"il n'en reste plus, au bout de 

 quelques jours, que 5, appartenant tous au sexe femelle. 



Fabre a observé le même phénomène chez la Mante religieuse (Mantis 

 religiosa), chez le Dectique, chez l'Ephippigère, parfois aussi chez le 

 Grillon. Il est donc assez fréquent chez les Orthoptères. 



Il est connu, d'autre part, depuis longtemps, chez de nombreuses 

 espèces d'Araignées et chez le Scorpion languedocien. 



Il a été enfin signalé chez les Oiseaux. C'est ainsi qu'il paraît bien 

 établi que la Mésange peut tuer d'autres oiseaux placés dans la même 

 cage qu'elle pour dévorer ensuite leur cervelle. 



Il est très remarquable que dans tous ces cas, c'est toujours la femelle 

 qui se livre à ces actes de cannibalisme aux dépens du mâle de la 

 même espèce ou comme la Mésange aux dépens d'animaux d'autres 

 espèces 



Fabre a même bien remarqué que cette « perversion », c'est en effet 

 l'interprétation qu'il donne de ce fait, ne se manifeste chez la Mante 

 qu'au moment où ses ovaires grossissent, donc lorsqu'elle est en pleine 

 activité générale. 



Chez cette espèce, la femelle dévore le mâle peu de temps après que 

 l'accouplement a pris fin ; quelquefois même avant qu'il ne soit terminé, 

 le tronçon postérieur du mâle continuant son office alors que la moitié 

 antérieure a déjà été dévorée. 



Ces faits sont constatés même chez les animaux abondamment nour- 

 ris, et la captivité n'y est pour rien, car Fabre a pu observer le même 

 phénomène dans la nature. 

 '^ Interprétation. — Quelle est l'interprétation de ces faits? 



Il va sans dire que nous ne suivrons pas Fabre dans ses considérations 

 anthropomorphiques. Une remarque générale doit être faite à propos 

 de ces cas de cannibalisme : c'est que les femelles qui dévorent ainsi les 

 mâles de la même espèce procèdent toujours h plusieurs pontes succes- 

 sives dans la saison. 



Le cas est bien connu pour la Mante qui fait jusqu'à trois et quatre 

 nids dans la saison, dont chacun d'eux peut contenir jusqu'à quatre 

 cents œufs. 



La Mésange elle-même pond des œufs très nombreux et fait plusieurs 

 pontes par an. 



Il semble bien que, de ces faits, on puisse déduire la signification phy- 

 siologique de ces cas de cannibalisme. 



La femelle qui fournit, dans un espace de temps limité, des pontes 

 abondantes et répétées est incitée par son instinct, à s'emparer de maté- 

 riaux alimentaires appropriés à l'édification de ses œufs. 



