SÉANCE DU 25 JANVIER 51 



terrifiante. Les pattes antérieures redressées, la gorge gonflée, la bouche 

 ouverte et montrant les rangées de dents, la queue rigide et prête à frapper, 

 levée en haut, la position étaitvraiment imposante. Mais à ce moment même, 

 l'aninial était déjà tellement affaibli, qu'il n'y a eu aucune difficulté à s'em- 

 parer de lui. 



Les mêmes animaux qui, en état de pleine vigueur, ne prennent pas 

 l'attitude terrifiante, se servent d'elle aussitôt qu'ils sont affaiblis. Nous 

 avons observé des femelles des grandes araignées jaunes (P/a/^/i/iomi- 

 sus octomaculatus), qui, après la ponte des œufs et la construction de 

 leurs grands cocons, sont restées sur ceux-ci; il suffisait de s'approcher 

 d'elles pour provoquer immédiatement la position terrifiante. S'appuyant 

 fortement sur le cocon avec les quatre pattes postérieures, l'animal 

 étendait les extrémités antérieures et faisait avec celles-ci un mouve- 

 ment oscillatoire tellementrapide qu'elles devenaient presque invisibles. 

 L'araignée ressemblait un peu à une guêpe énorme; mais loin d'être 

 dangereuse, elle était complètement affaiblie et impuissante. Avant la 

 ponte des œufs, ces femelles ne prennent jamais la position terriîlante; 

 ce n'est qu'après là ponte, quand l'organisme est affaibli par suite de 

 l'immense dépense des matériaux, que cette position bizarre peut se 

 manifester. 



Dans certains cas, nous sommes parvenus à provoquer l'apparition de 

 la position terrifiante en fatiguant les animaux. 



Une mante [Mantis laticollis) effrayée a l'habitude d'étaler les ailes et 

 les exirémités antérieures et, en s'appuyant sur quatre pattes posté- 

 rieures, de gonfler l'abdomen, duquel font, à ce moment, hernie deux 

 paires de petits sacs, placés entre les deux avant-derniers anneaux 

 abdominaux. Ces sacs sont d'une couleur très vive; la paire antérieure 

 est bleu foncé, la postérieure est rouge. Il n'est pas toujours facile de 

 forcer l'animal à prendre cette position extrêmement bizarre ; nous y 

 avoi s réussi en secouant l'animal, en le tirant par une patte et en appro- 

 chant brus(^uement la main de l'animal placé sur iine branche. Cette 

 position dure seulement une trentaine de secondes et semble nécessiter 

 un grand effort. Nous avons fatigué l'animal en le forçant à courir dans 

 une cage, jusqu'à ce qu'il soit tellement faible qu'il ne pouvait se tenir 

 debout. Et c'est alors qu'il prit une position terrifiante ; il a gonflé l'abdo- 

 men et succomba sans changer de position. 



Des faits identiques ont été observés sur les lézards volants [Draco 

 volans et Oraco fi'mbriatus). Ces animaux pourchassés essayaient de 

 s'enfuir à pied ; forcés à sauter, ils étalaient les membranes parachutes, 

 et traversaient une longue distance en vol plané. Mais finalement, forte- 

 ment fatigués, ils ne pouvaient plus courir et prenaient alors la position 

 terrifiante en se redressant, en ouvrant la bouche et étalant les mem- 

 branes latérales. Forcés encore de courir ou de sauter, ils mouraient de 

 fatigue, tout en conservant la position terrifiante. 



