SÉANCE DU 25 JANVIER 61 



De la discrimination spatiale des sensations thermiques. 



Son importance pour la théorie générale 



de la discrimination cutanée, 



par Henri Piéron. 



La discrimination spatiale des sensations cutanées est une notion 

 sensorielle qui est restée particulièrement obscure. 



Le compas de Weber a longtemps passé pour un instrument propre à 

 mesurer la sensibilité tactile brute, dont l'émoussement était piouvé par 

 l'élargissement des « cercles de Weber », ces cercles qui en réalité sont 

 généralement des ellipses, et parfois des polygones irréguliers (1). A 

 l'opposé de cette conception s'est fait place, dès le début, la théorie que 

 le compas permettait d'étudier^une sensibilité spéciale, celle du lieu de 

 la peau, 1' « Ortsinn » de Weber; c'est cette théorie qui se retrouve chez 

 le neurologiste Head, aggravée de ce que, cette fois, la sensibilité au 

 compas aurait des conducteurs distincts dans la moelle : interprétant 

 l'analyse des sensibilités cutanées dans des cas de syndrome de Brown- 

 Séquard, et trouvant que, du côté où les sensibilités superficielles n'étaient 

 pas atteintes, la discrimination était profondément altérée, alors que, 

 du côté opposé, oi^i la sensibilité tactile était très touchée, la discrimi- 

 nation, dans la mesure où elle était encore possible, se montrait assez 

 correcte, Head conclut que la discrimination est conduite par des voies 

 distinctes de celles du tact, et ctieminant, dans la moelle, du côté opposé 

 à celles-ci (2). 



Or, il y a là une interprétation absolument inadmissible des faits (3). 

 La discrimination, qui permet d'affirmer la dualité de deux contacts, est 

 une opération intellectuelle basée sur certaines qualités des sensations, 

 dont l'analyse exacte est encore à faire ; suivant la manière de l'étudier, 

 on peut se rapprocher de la sensation brute ou au contraire du jugement 

 complexe ; mais il n'y a pas là un mode de sensibilité indépendant. La 

 discrimination spatiale est une opération qui peut se faire, non seu- 

 lement pour les sensations visuelles (acuité), — par un processus plus 



(1) Cf. A, ToUchinsky. Recherches topographiques sur la discrimination 

 tactile. Année psychologigue, XX^ année, 1914, p. 160. 



(2) Head et Thompson. Brain, 1907, 29, p. 537. 



(3) Des recherches de Spearman [British Journal of Psychology, 1905, I, 

 p. 284) ont seulement montré, dans un cas de Brown-Séquard, une discrimi- 

 nation égale, avec une intensité d'excitation assea-forte (non mesurée), des 

 deux côtés, malgré une diminuti«n de finesse tactile plus marquée du côté 

 opposé à la lésion médullaire. Le rôle possible des sensations douloureuses 

 dans cette discrimination rend difficile tout essai d'interprétation. 



