1046 RÉUNION BIOLOGIQUE DE LILLE 



Pour atteindre au nectar, l'insecte doit engager sa trompe entre les 

 étamines et la corolle. Alors il la retire aisément. Les rétinacles auxquels 

 sont suspendus deux pollinies, piétines par les pattes antérieures, se 

 collent aux tarses. La pollinisation croisée est réalisée dans la plante 

 étudiée, qui produit des fruits et des graines. 



Comment l'insecte est-il souvent pris comme à un piège, condamné à 

 périr d'inanition? Le fait se produit quand l'animal glisse sa trompe, 

 non en dehors des étamines, mais entre l'un des rétinacles et les bords 

 contigus de deux anthères voisines. Le rétinacle possède un sillon 

 visqueux qui embrasse la trompe, assurant une grande adhérence. 

 C'est de là que vient tout le mal. Les fourmis ailées sont impuissantes à 

 extraire les deux pollinies de leur loge et périssent sur place, ia trompe 

 simplement engluée par le rétinacle qui l'enserre dans son sillon. 



Les insectes plus vigoureux parviendraient à entraîner l'appareil 

 pollinique s'il ne survenait un autre empêchement. Un Sphinx peut 

 introduire l'extrémité de la trompe par une pression qui écarte légère- 

 ment les deux étamines et ouvre le sillon du rétinacle. Le passage étroit 

 franchi, l'extrémité de la trompe se trouve entre les faces latérales de 

 deux anthères dures, dont les bords externes en arêtes cornées se tou- 

 chent. L'insecte l'enfonce jusqu'au moment où les tissus de la fleur ne 

 prêtent plus, maintenus par la rigidité des étamines et par l'étroitesse 

 de la corolle. Lorsqu'il veut la ramener en arrière, il exerce une traction 

 sur le massif stamino-carpellaire, ce qui a pour effet de rétrécir ce 

 massif, d'appliquer l'une contre l'autre les faces contiguës des anthères 

 et de comprimer la partie de la trompe qui s'est engagée. 



Ceci est possible grâce à l'existence d'un espace libre entre les 

 anthères et le style, au-dessous du plateau stylaire. Rien ne s'oppose 

 au rapprochement des étamines. L'étau se resserre d'autant plus que la 

 traction est plus forte, alors que par l'adhérence du rétinacle à la 

 irompe, celle-ci fait corps avec tout le massif central solidement fixé à la 

 corolle par les cinq étamines et au réceptacle floral par les deux ovaires. 

 Il en résulte que ce massif, qui n'a que 2 millimètres en tous sens, 

 retient un Sphinx incapable de se dégager. 



La trompe des Sphinx est trop large pour passer entre les deux arêtes 

 contiguës des anthères. Il n'en est pas de même pour les Abeilles, qui 

 en se débattant arrivent parfois à détacher le rétinacle, mais engagent 

 la trompe entre les deux arêtes. Or le rétinacle est trop volumineux 

 pour passer dans cette fente. 



Ainsi la cause principale de cette capture des insectes réside dans 

 l'adhérence invincible du rétinacle à la trompe de l'animal. Mais cette 

 cause qui, à elle seule, empêche les petits insectes de se libérer, serait 

 insuffisante à expliquer la capture d'une Abeille ou d'un Sphinx. La 

 rigidité des anthères, la présence de cavités entre les organes centraux 

 delà fleur transforment en piège un dispositif destiné au transport du 



