SÉANCE DU 22 NOVEMBRE 1203 



des exemples. En faisant abstraction diS frottements et en général des- 

 phénomènes parasites surajoutés, on n'éprouve aucune difficulté à 

 constituer idéalement avec ces phénomènes mécaniques des cycles de 

 mouvements indéfiniment renouvelés dès que la « chiquenaude initiale » 

 en a ouvert la chaîne. Un monde qui ne présenterait que ces phéno- 

 mènes serait un monde toujours le même, siège de cycles réversibles se 

 déroulant toujours dans le même ordre. 



Il y a, ensuite, dos phénomènes que l'on peut appeler phénomènes 

 d'évolution et qui sont dominés par la loi de Carnot ; ils sont liés à une 

 dégradation d'énergie ou augmentation d'entropie qui non seulement 

 est une conséquence de leur production, mais qui mesure la tendance 

 qu'ils ont à se produire. Ils sont d'une manière générale caractérisés 

 par ce fait que, au cours de leur accomplissement, de l'énergie supé- 

 rieure, telle que l'énergie mécanique, se transforme en énergie inférieure 

 telle que la chaleur, et que la chaleur perd de son grade. Tous les 

 phénomènes du premier groupe sont accompagnés, dans la nature, de 

 phénomènes du second groupe, ce qui empêche la réalisation du mou- 

 vement perpétuel en mécanique et ce qui fait que tout système méca- 

 nique subit, à côté de ses cycles renouvelés, une évolution qui le 

 conduit par étapes successives d'un état initial vers un état final. Tous 

 les systèmes matériels que nous connaissons évoluent entre un com- 

 mencement et une fin, parce que tous sont tributaires de la loi de 

 Carnot. 



Enfin, il y a, à côté de ces phénomènes dont le sens est réglé par 

 l'augmentation entropique,une troisième catégorie de phénomènes qui, 

 tout en étant des phénomènes d'évolution et tout en obéissant à la loi 

 de Carnot, présentent un caractère spécial. Au moment où ils vont 

 s'effectuer, ils se trouvent en concurrence 'avec d'autres phénomènes 

 qui ont autant de chance qu'eux de se produire soit parce qu'ils corres- 

 pondent à une même augmentation entropique (phénomènes isodégra- 

 dateurs), soit parce que leur production est liée à l'intervention d'agents 

 lytiques dont l'entrée en scène est indifférente devant la loi de Carnot 

 [îdLMx équilibres physiques ou chimiques). Le sens de ces phénomènes 

 n'est plus imposé par la seule loi de Carnot. Si, en principe, il est en 

 outre tributaire du seul calcul des probabilités, il est des systèmes oii 

 les formules'de probabilités sont mises en défaut par des facteurs sura- 

 joutés : ce sont les systèmes vivants. L'évolution de la matière vivante 

 n'est pas régie que par la loi de Carnot et par les formules de probabi- 

 lités. Tout se passe comme si une directive spéciale imposait aux phé- 

 nomènes qui l'affectent un sens parfaitement déterminé et tel que ni la 

 loi de Carnot, ni le hasard ne saurait l'imposer. 



Ce sens constitue pour nous ce que nous appelons le progrès. De 

 sorte que le progrès dans un monde vivant est fonction de deux fac- 

 teurs : d'abord la dégradation énergétique sans laquelle aucun phéno- 



