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mène d'évolution ne peut se produire et ensuite cette directive spéciale 

 qui met en échec les formules de probabilité. 



L'ouvrage La Matière et la vie, que je présente aujourd'hui à la 

 Société de Biologie, a pour objet principal d'analyser cette directive et 

 de montrer son mécanisme. 



Son facteur essentiel réside dans une des propriétés fondamentales 

 delà matière vivante : l'irritabilité. Il se manifeste à nous par un fait 

 commun à tous les êtres des deux règnes : la plus facile répétition du 

 déjà fait qui met en défaut l'un des postulats essentiels des formules de 

 probc^bilités : « le postulat d'indépendance :» : 



Un coup de roulette pour être tributaire des formules de probabililés 

 doit être indépendant du coup qui le précède ; la roulette du jeu de 

 hasard ne fait pas sortir plus facilement tel numéro parce qu'il vient 

 de sortir déjà. 



Au contraire, on observe quelquefois, dans certains systèmes station- 

 naires physiques et d'une façon constante dans les systèmes station- 

 naires chimiques spéciaux que sont les unités vivantes, que l'option de 

 hasard faite une fois pour une route indifférente entraîne pour la fois 

 suivante le choix de la même route. Grâce au facteur irrititatif qui entre 

 en jeu dans les actes de nutrition comme dans les actes de relation la 

 mémoire du déjà fait détermine ce résultat qu'un système -vivant mis 

 plusieurs fois de suite en présence du m.ême carrefour de voies isodé- 

 gradatrices a tendance à choisir toujours la même voie : c'est là ce 

 qu'on appelle l'habitude chez l'unité vivante et l'hérédité chez deux 

 unités successives. 



L'option qui est d'abord une option de hasard devient ainsi par habi- 

 tude une option au vrai sens du mot, une préférence. Il est facile de 

 montrer que cette préférence peut se transformer en obligation. Il suffit 

 pour cela de faire entrer en ligne la sélection naturelle qui donne la 

 priorité aux lignées possédant les habiludes favorables. La sélection 

 darwinienne intervient donc pour donner un sens à l'option. C'est gràcN3 

 à elle que l'option devient une véritable directive paraissant aiguiller la 

 matière vivante dans le sens du progrès, c'est elle en un mot qui trans- 

 forme l'option de hasard en loi d'option. 



Je me suis efforcé de montrer, dans la vie chimique et dans la vie de 

 relation des unités vivantes, comment s'est opérée cette transformation 

 et comment la loi d'option a pu devenir, pour l'évolution du monde 

 vivant, une loi aussi essentielle que la loi de Carnot dans l'évolution du 

 monde physico-chimique. 



