64 Öffentliche Sitzung 



gesetzt worden war, und welche ein so bedeutendes wissen- 

 schaftliches Resultat geliefert hatte, Maupertuis Namen zu 

 einem allgemein berühmten machte. Ein nicht minder be- 

 deutendes Resultat, welches er ohne äufsere Hülfsmittel durch 

 rein geistige Arbeit gewonnen hat, ist das von ihm unter dem 

 Namen principe de la moindre action zuerst aufgestellte Princip 

 der Mechanik, welches seitdem einen integrirenden Bestandtheil 

 dieser Wissenschaft bildet. Dieses Princip kann nach zwei Sei- 

 ten hin als ein Fortschritt der Erkenntnifs bezeichnet werden, 

 insofern es nicht nur eine rein mathematische Wahrheit enthält, 

 sondern zugleich auch eine philosophische Einsicht in die Gesetze 

 der Natur eröffnet; denn es sagt aus, dafs in der ganzen Natur, 

 in so weit sie keinen anderen Gesetzen als denen der Mechanik 

 unterworfen ist, überall die gröfste Sparsamkeit waltet, und zur 

 Erreichung bestimmter Wirkungen stets nur die zugleich noth- 

 wendigen und hinreichenden Mittel angewendet werden. — Eine 

 Schmähschrift, welche Voltaire gegen Maupertuis erliefs, 

 in der seine vernichtende Satyre um so empfindlicher wirkte, da 

 sie Maupertuis Hauptfehler, die Eitelkeit zur Handhabe hatte, 

 ist nicht im Stande gewesen dessen wissenschaftliche Verdienste 

 dauernd zu verdunkeln, auch hat sie in den Augen Friedrichs 

 des Grofsen nicht ihn, sondern nur Voltaire selbst herabge- 

 setzt, und dessen Entfernung vom Hofe des grofsen Königs ver- 

 anlafst. 



Schon ein Jahr nach seiner Thronbesteigung hatte Fried- 

 rich der Grofse, der die Reorganisation der Akademie zu 

 einem seiner ersten Regierungsgeschäfte machte, Leonhard 

 Euler aus Petersburg nach Berlin berufen, einen Mann der 

 unter den grofsen Mathematikern seiner Zeit wohl mit Recht als 

 der erste zu bezeichnen ist, da kein anderer so allseitig und zu- 

 gleich so tief in alle mathematischen Discipllnen eingedrungen ist, 

 als er. Seine zahlreichen Schriften, von denen ein verhältnlfs- 

 mäfslg nur kleiner aber werthvoller Theil zu den Denkschriften 

 unserer Akademie gehört, behandeln alle praktisch und theore- 

 tisch wichtigen Fragen der Mathematik, von der besten Art die 

 Seeschiffe zu bemasten bis zu den verborgensten Geheimnissen 

 der Zahlentheorie, und was mehr als dieses sagen will, sie werden 



