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la mort imbécile vient d'enlever à notre affection, succéder à ce? 

 maîtres, c'est un périlleux honneur. Et personne mieux que moi n'en 

 comprend mieux et toute la dignité et tout le poids. 



Que puis je vous dire, sinon que tous mes efforts vont désormais se 

 tourner vers vous, c'est-à-dire vers la science? Car la Société de Bio- 

 logie, et la Biologie, c'est un tout indivisible. Il s'agit presque d'une 

 même personnalité, que nous ne pouvons pas séparer dans notre admi- 

 ration et dans notre respect. 



Président de la Société de Biologie ! Si je me reporte à des temps très 

 lointains, — beaucoup d'entre vous n'étaient pas nés encore, — à 1876, 

 quand je fis ma première communication, il me semble que je rêve! 

 Jamais, même dans mes conceptions les plus téméraires, je n'eusse 

 supposé qu'un tel honneur allait m'échoir un jour. 



C'était l'époque où Claude Bernard présidait, avec gravité et 

 bonhomie à la fois, où Dumontpallier arrivait, la serviette bourrée 

 de documents, affable, actif, accueillant, secrétaire général in- 

 comparable, comparable seulement à vous, mon cher Peltit. Par- 

 fois, quand l'auditoire n'écoutait pas (ce qui arrive très rarement 

 aujourd'hui; le président et Dumontpallier étaient seuls à faire atten- 

 tion!... 



Malassez, Vulpian, Pouchet, Grimaux, Charcot, Brown-Séquard, Paul 

 Bert, Laborde, Magnan, Babuteau, Liouville assistaient à toutes les 

 séances; et il s'engageait des discussions passionnées, qui étaient 

 presque toujours sans aigreur (1). 



Laissez-moi à ce propos vous dire qu'il est un peu regrettable que le 

 plus souvent les communications faites ici ne provoquent plus, comme 

 jadis, de courtes et substantielles observations, des éclaircissements, 

 des indications, qui sont de grand profit surtout pour le présentateur. 

 Je sais fort bien qu'il faut une certaine force d'àme pour ne pas délester 

 les critiques; mais-les critiques ont du bon : elles nous forcent à pré- 

 ciser, et nous montrent nos points faibles. 



Aimez qu'on vous conseille, et non pas qu'on vous loue. 



J'ai même remarqué que, plus une note est insignifiante, moins elle 

 suscite de critiques. Je l'ai souvent constaté pour les nombreuses 

 présentations que j'ai faites. Quand personne ne soufflait mot, c'est 

 que c'était assez banal. Mais quand des protestations, des contesta- 

 tions s'élevaient, c'est décidément que la note avait quelque int'érêt, 



(!) Ou retrouverait peut-être sur les vieux bancs de noire Société, quand 

 elle était à l'Ecole pratique, ces mots : Scienlia, Patientia, que, tout en écou- 

 tant attentivement, j'ai gravés avec mon canif, au risque de détériorer notre 

 matériel, pendant ces longues discussions. 



