SÉANCE DU 23 MARS 



d'excitation mécanique nécessaire à la transformation des éléments 

 conjonctifs en cartilage ou en os. Le tendon du long péronier latéral est 

 un exemple bien plus propice. Non seulement les variations du sésa- 

 moïde sous-cuboïdien ne relèvent-pas de l'atavisme; mais, selon les 

 mouvements plus ou moins répétés, plus ou moins énergiques d'exten- 

 sion, d'abduction et de rotation du pied, le sésamoïde sous-cuboïdien 

 reste à l'état fibreux, devient cartilagineux ou osseux. Dans l'espèce 

 humaine, il demeure fibreux chez les sujets dont les membres inférieurs 

 sont peu actifs; il devient vésiculo- fibreux le plus souvent, lorsque les 

 membres inférieurs font un travail modéré; enfin, nous le voyons se 

 transformer en un segment cartilagineux et osseux chez ceux qui sou- 

 mettent ces mêmes membres à des exercices violents. Que les descen- 

 dants de chacune de ces catégories d'individus continuent le genre de 

 vie de leurs ascendants, l'hérédité accentuera et fixera les dispositions 

 acquises, et nous aurons un organe de forme et de structure complète- 

 ment différentes de l'organe originel. Cest ainsi que l'observation directe 

 permet d'assister à la transformation des espèces cellulaires et de déter- 

 miner la part qui revient aux facteurs externes dans ces métamor- 

 phoses. Si l'origine première du proloplasma nous échappe, les causes 

 qui amènent les transformations des espèces cellulaires sont à notre 

 portée. 



Tels sont les faits qui nous empêchent de partager l'opinion de 

 Cl. Bernard (1878j : « Les lois morphologiques dérivent de causes qui 

 sont hors de notre portée. » D'après cet illustre physiologisie, des lois 

 préétablies fixeraient et rendraient immuable la constitution des orga- 

 nismes; la matière vivante ne représenterait que l'héritage de compo- 

 sition invariable que les êtres antérieurs ont transmis au monde actuel. 

 L'étude des organes homologues fonctionnant dans des conditions diffé- 

 rentes, miais bien déterminées, prouve le contraire : le protoplasma ne 

 se borne pas à réagir aux facteurs externes, il se modifie en travaillant. 

 Par suite d'excitations fonctionnelles, les éléments changent de forme 

 et de structure et les cellules donnent naissance à des générations cel- 

 lulaires qui se transforment en espèces différentes. Mais si celles-ci 

 varient, il y a quelque chose de constant et d'immuable, c'est le rapport 

 et la concordance entre l'espèce déterminée de cellules et d'éléments 

 qui apparaissent, d'une part, la nature de l'excitant fonctionnel, son 

 intensité et sa durée, de l'autre. 



