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I. — Conception de Sherringtou. Il fut un temps où Sherrington 

 n'envisageait le « Knee jerk » que comme un phénomène musculaire; et 

 le souvenir de cette opinion impressionne encore certains auteurs qui, 

 malgré tout l'ensemble des données neurologiques, hésitent à admettre 

 le caractère réflexe véritable des réponses musculaires aux percussions 

 tendineuses ou cherchent des conciliations difflciles. Or l'argument de 

 la brièveté du temps de latence, qui avait entraîné Sherrington à douter 

 de la nature réflexe du « knee jerk «, est sans valeur, d'indubitables 

 réactions réflexes ayant un temps de latence plus court encore, comme 

 je l'ai rappelé précédemment (1). Et, de fait, Sherrington, revenant sur 

 son erreur initiale, a reconnu formellement l'existence du réflexe rotu- 

 lien, disant maintenant du « Knee jerk » qu'il « is now on good grounds 

 to be regarded as a true reflex » [lac. cit.). 



Quelles sont donc, pour Sherrington, les relations de ce réflexe avec 

 le tonus musculaire qui, selon lui, est un réflexe « postural «, un réflexe 

 d'attitude, existant dans les muscles extenseurs des mammifères, c'est-à- 

 dire dans les muscles « antigravifîques » luttant contre la pesanteur. 



Les fibres afl"érentes du « Knee jerk ^ et des contractions toniques, 

 <( posturals », seraient communes, d'où une association étroite, le 

 réflexe rotulien n'étant pas cependant lui-même une réaction tonique, 

 mais pouvant servir d'épreuve destinée à interroger l'arc réflexe 

 commun dont dépendent aussi les contractions toniques. 



Le « Knee jerk >. apparaît alors comme un signe indirect du tonus, 

 bien qu'il ne relève pas du mécanisme tonique proprement dit. Aussi des 

 dissociations reslent-elles possibles entre réflexe rotulien et tonus (2). 



IL — Conception de Lanfjelaan. Pour Langelaan, le réflexe rotulien 

 est un signe direct du tonus, il en constitue la véritable pierre de touche : 

 tonus et réflexe tendineux sont identiques, dit-il, dans leur nature 

 intime. 



Lopposition qu'on rencontre ici entre la conception de Langelaan et 

 celle de Sherrington tient à la théorie propre du premier relative au 

 tonus : Selon lui, le muscle privé de ses connexions nerveuses possède — 

 en dehors de l'élasticité, propriété physique — une propriété biologique 

 propre, la plasticité, capacité d'allongement ou de raccourcissement 

 stable. Cette plasticité, qui appartient au jeu du sarcoplasme, est régie 

 par le système sympathique, lorsque le muscle est normalement innervé. 

 Mais le muscle, doué de ses connexions nerveuses, possède à l'état 

 normal, outre cette plasticité, une faible contraction tonique perma- 

 nente, relevant aussi du sarcoplasme, mais régie par les cellules des 



(1) H. Piéron. Le temps de latence des divers réflexes tendineux. Comptes 

 rendus de la Soc. de Biologie, i9n, t. LXXX, p. 651-659. 



(2) L'existence de ces dissociations est actuellement bien établie eu patho- 

 logie nerveuse. 



