SÉANCE DU 27 AVRIL 405 



Lamarck, qui avait été un familier de la maison deBufFon, érigea cette 

 conception en doctrine : l'usage développe et fortifie les organes^ Le 

 défaut d'emploi les atrophie. Ces mêmes causes amènent le balancement 

 des organes^ dit plus tard E. Geofîroy-Saint-Hilaire. Enfin, v&rs le milieu 

 du xrx® siècle, Darv^^in conclut de ses multiples observations que les 



* individus les mieux doués, les plus aptes, survivent dans la lutte pour 

 l'existence. C'est ainsi que la Nature choisit, comme font les éleveurs, 

 les organismes qui offrent le plus d'avantages et qui transmettent Leurs 

 qualités à leurs descendants. 



Les transformations des organismes seraient ainsi dues à des modifi- 

 cations lentes et progressives. Tel n'est pas l'avis des évolutionnistes, 

 d'après lesquels les changements, les mutations, sont brusques, se font 

 d'emblée, sous l'influence de causes internes, inconnues. Le point, pour 

 ne pas dire le défaut commun de ces deux opinions, c'est que jusqu'à 

 présent les observateurs ne se sont fondés que sur les phénomènes dior- 

 phologiques apparents, pour être finalement réduits à argumenter sur 

 l'espèce animale ou végétale qui n'est, en somme, qu'une abstraction. 



L'examen microscopique nous met, par contre, en présence des es/^èces 

 et àes éléments cellulaires qui sont des réalités accessibles à l'expérimen- 

 tation. Si l'étude microscopique n'a pas encore donné des résultats 

 probants, les raisons en sont diverses. Voyant succéder aux cellules 

 embryonnaires, en apparence semblables, des éléments de forme et de 

 structure variées, les uns supposent que les cellules originelles possèdent 

 en puissance autant de plasmas différents qu'il y aura plus tard d'espèces 

 cellulaires. La différencialion ne consisterait qu'en une répartition, un 

 épanouissement inégal de ces plasmas. Ce sont ces vues hypothétiques 

 qui expliquent comment certaines préfaces transformistes sont suivies,* 

 dans nombre de traités, d'un exposé de faits et d'interprétations cuvié- 

 ristes. Le descendant acquerrait ains-i des organes de même forme et de 

 même structure que ses ascendants. Si, dans un organe homologue, tel 

 que la sclérotique, il y a du cartilage chez les Batraciens, du cartilage 

 et de l'os chez les Sauropsidés, du tissu fibreux chez les Mammifère», 

 c'est que ces espèces cellulaires se remplaceraient les unes les autres; i] 

 y aurait substitution des espèces cellulaires, comme dans la série des temps 

 il y a eu substitution des espèces animales. 



L'influence du milieu, l'alimentation, l'usage, le défaut d'emploi des 

 organes, etc. , jouent indubitablement un rôle important dans l'évolution 

 protoplasmique. La place ou la situation qu'occupent les éléments, la 

 lumière, les actes chimiques, etc. [tropismes, tactismes), sont des modifi- 

 cateurs bien connus de Lactivité cellulaire. Maisa-t-on jamais réussi, en 

 appliquant les agents susmentionnés, à transformer l'une des variétés 

 des tissus de soutien en une autre? Les actions mécaniques donnent, à 



"cet égard, des résultats supérieurs et réellement positifs; elles per- 

 mettent de distinguer et de mesurer l'intensité et la durée de l'excitant. 



