SÉANCE DU 12 OCTOBRE 831 



Vertébrés supérieurs et savent que les Vertébrés inférieurs en sont 

 dépourvus. Pour expliquer leur genèse, ils font l'hypothèse suivante : 

 les Vertébrés inférieurs possèdent des doigts surnuméraires; au cours 

 de l'évolution, ces derniers se sont modifiés et en partie atrophiés; mais 

 leurs rudiments ou vestiges squelettiques {accessoria), qui persistèrent, 

 se transformèrent chez les Vertébrés supérieurs en sésamoïdes. 



Les sésamoïdes sont, à mon avis, des acquisitions, des néoformations 

 qui sont dues à l'action des facteurs externes, mécaniques. Selon le 

 degré d'intensité ou la fréquence des excitations mécaniques, le tissu 

 conjonctif produit, dans les régions exposées à l'action mécanique, des 

 sésamoïdes fibi-eux, vésiculo- fibreux, cartilagineux ou osseux. Pour s'en 

 convaincre, il suffit de comparer entre elles les conditions dans lesquelles 

 on observe l'une ou l'autre variété de sésamoïdes. L^articulation méta- 

 carpo-phalangienne du pouce humain possède toujours, du côté pal- 

 maire, deux sésamoïdes osseux, de même que les articulations méta- 

 carpo-phalangiennes des Mammifères quadrupèdes. Ces articulations 

 n'ont que des mouvements d'opposition qui, exerçant une pression 

 considérable sur la portion palmaire de la capsule, en déterminent 

 l'évolution osseuse. 



Lorsque, tenant un objet dans notre main, nous le serrons étroitement, 

 les parties du poing fermé qui supportent la plus forte compression 

 sont : 1° l'articulation métacarpo-phalangienne du pouce; 2° celle de 

 l'index et l'auriculaire. Et, sur ces dernières articulations, c'est le bord 

 radial du 2*^ doigt, le bord cubital du 5^= doigt qui sont surtout le plus 

 fortement comprimés. Or, après les sésamoïdes palmaires du pouce, les 

 sésamoïdes les plus fréquents sont le sésamoïde radial de l'indicateur 

 et le sésamoïde cubital de l'auriculaire. Les efTets de cette excitation 

 mécanique, loin de se restreindre à la transformation des tissus de la 

 capsule articulaire, retentissent sur les métacarpiens jusqu'à modifier 

 complètement la conformation de la tête du 2"= et du 3'' métacarpien. 

 Comme l'a montré Gillette (1872), comme je l'ai obse'rvé sur toutes les 

 mains que j'ai examinées, la tête des métacarpiens sus-mentionnés pré- 

 sente à i^l'endroit du sésamoïde une apophyse revêtue de cartilage et 

 sur laquelle roule la portion de la capsule où se développe le sésamoïde. 

 A.ucun auteur n'a tenu jusqu'à présent compte du fait signalé par Gil- 

 lette. 



En s'astreignant à marcher à quatre pattes suivant le conseil de J.-T. 

 Rousseau, l'homme arriverait, après plusieurs générations, à limiter les 

 mouvements de ses doigts, à les restreindre à des mouvements d'oppo- 

 sition et à doter chaque articulation métacarpo-phalangienne de deux 

 sésamoïdes palmaires et peut-être d'un sésamoïde osseux, dorsal. Ce 

 serait là un beau succès expérimental; mais, au lieu d'une main indus- 

 trieuse, l'homme n'aurait plus qu'une patte défensive ou locomotrice. 

 A la place de la portion palmaire de la capsule métacarpo-phalan- 



