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dorso-plan taire, qui s'étendent de la face plantaire sur l'extrémité dis- 

 taie et sur toute portion dorsale de la surface articulaire. 



De par la conformation des surfaces articulaires, la charnière que 

 figure l'articulation métacarpo-phaiangienne de la Gazelle, et des Ongulés 

 en général, ne permet que des mouvements d'opposition (flexion et 

 extension). De plus, les surfaces engrenées des segments osseux don- 

 nent une grande solidité aux doigts revêtuç d'un sabot qui servent uni- 

 quement de colonnes de sustentation. Chez les Carnivores, la charnière 

 n'existe que du coté plantaire : les doigts armés de griffes peuvent être 

 employés tantôt pour la marche, tantôt pour saisir la proie et la nourri- 

 ture. Outre les mouvements de flexion et d'extension, les doigts des 

 Carnivores jouissent, lorsqu'ils sont en extension, de mouvements d'ad- 

 duction et d'abduction. Dès 1800, Guvier a entrevu cette conformation 

 différente des articulations homologues : « Non seulement les os corres- 

 pondants ne sont pas toujours articulés de la même manière d;sns les 

 animaux; mais encore il y en a qui ne se touchent même pas dans la 

 plupart, s'articulent ou s'engrènent les uns avec les autres dans quel- 

 ques espèces ; il y a même des animaux dans lesquels on observe des 

 espèces d'articulations particulières qui n'existent pas dans les autres. » 

 Avec l'idée préconçue que chaque organe a été créé et façonné en vue 

 d'un but particulier à atteindre, Cuvier n'a pas approfondi davantage la 

 question. Malgré les progrès accomplis en biologie, on n'a, depuis 

 plus d'un siècle, prêté la moindre attention à la conformation variable 

 que présentent les extrémités articulaires selonie genre de vie de l'ani- 

 mal Les livres d'analomie comparée ne font même pas mention des 

 articulations, comme si elles ne constituaient pas des organes morpholo- 

 giques. Les Anthropotomistes font allusion, il est vrai, aux variétés qui 

 s'écartent plus ou moins du type général, et les rapportent aux mouve- 

 ments plus ou moins étendus, plus ou moins répétés, auxquels les 

 segments correspondants sont soumis. L'anatomie comparée confirme 

 pleinement cette interprétation : le sens, l'étendue et l'intensité des 

 mouvements modifient la forme des surfaces articulaires, qui s'adap- 

 tent aux conditions spéciales de la mécanique articulaire. Mais outre les 

 changements morphologiques, certaines parties de l'articulation se 

 métamorphosent. Tels sont les éléments conjonctifs de la capsule, qui 

 subissent une évolution différente selon le degré dépression ou de frot- 

 tements qu'ils supportent. Partout, celte capsule est constituée de 

 fibres et de cellules conjonctives. Ces cellules demeurent à l'état con- 

 jonctif dans les régions oii elles ne sont exposées qu'à la traction. Dans 

 les points où la pression et les frottements augmentent, ces mêmes cel- 

 lules conjonctives modifient leur aptitude évolutive : soumises à des 

 excitations mécaniques de faible intensité, les cellules seules changent 

 de forme et de structure et les fibres conjonctives persistent : c'est ainsi 

 que se développent les nodules ou si'savKjïdes vésiculo-conjonclifs et 



