SÉANCE DU 8 JANVIER 



ficie correspond une occupation du sous-sol. Il y eut le Rat des Goths, 

 le Rat des Vandales, le Rat des Huns : il y a le Rat Normand Anglais, le 

 Rat Tartare Moscovite. On pourrait compter les couches des Barbares, 

 qui se sont superposées l'une à l'autre sur notre sol, par le nombre des 

 variétés de Rats que le sol a successivement nourries. Ces Rats des 

 invasions des Barbares ne sont que des variétés de Rat brun. Ce dernier 

 devient de jour en jour plus rare par suite de l'apparition du Surmulot 

 qui fit sa première apparition un peu avant les guerres de la Fronde, en 

 1647, et qui ne manque jamais une occasion de montrer sa haine à son 

 rival, le premier occupant. On dirait des hommes, et, comme il y a des 

 soi-disant u surhommes », il y a des « surmulots ». Arrivés à notre 

 frontière de l'Est et flairant bonne ripaille, il s'est rué à travers les 

 champs et a envahi la Capitale : son instinct, dit l'un de ses historiens, 

 l'avait guidé du premier coup.; 



Cent ans plus tard, eut lieu la grande invasion. Celle-ci vint des 

 environs de la mer Caspienne en 1725. D'effroyables tremblements de 

 terre agitèrent ces contrées, précisément dans la région qu'on appelle 

 le Désert de Coman. Les Rats se dirigèrent vers Astrakan, passèrent le 

 Volga à la nage et envahirent tout l'Occident, puis de là le monde 

 entier. C'est ce Rat, le Rat des invasions Néo-Rarbares qui gêne les 

 combattants humains dans leur œuvre de réciproque destruction, et 

 menace, sans canons, ni fusils, de s'installer finalement en maître dans 

 le pays conquis. On raconte qu'il y a eu des villes détruites par les 

 Rats et que la terreur qu'ils ont inspirée jadis était telle qu'on considé- 

 rait leurs invasions comme un signe de la colère divine. 



Sous le rapport des émigrations, un autre rongeur asiatique, le 

 Hamster voyageur est plus curieux encore que le Rat, parce qu'on ne 

 peut pas faire intervenir l'Homme comme intermédiaire pour expliquer 

 ses invasions, rôle d'ailleurs fort discutable pour le Rat lui-même, qui 

 semble plutôt avoir obéi aux mêmes impulsions que l'Homme, aux 

 mêmes causes correspondant toujours des effets semblables. 



A certaines années, le Hamster voyageur, sous l'influence de cir- 

 constances encore inconnues, quitte les contrées qu'il habite en Asie 

 et entreprend de grands voyages. Dans ces occasions, tous les 

 individus de l'espèce se rassemblent des points les plus éloignés de la 

 contrée, la mobilisation s'effectue rapidement, avec un ordre et un 

 ensemble admirables et, à un même moment, ils partent tous dans une 

 direction donnée. Leur armée est quelquefois si nombreuse que la terre, 

 à plusieurs lieues à la ronde, est comme couverte d'un noir manteau. 

 Les Hamsters, ainsi réunis, semblent tous obéir à un commandement 

 mystérieux, à une force qui les domine au point de leur faire oublier 

 l'instinct de conservation. Ils suivent la ligne droite sans s'occuper des 

 obstacles. Leurs ennemis acharnés, les Renards, les suivent à petites 

 journées, se dédommageant par de longs festins de mainte abstinence 



