828 SOCIÉTÉ DE BIOLOGIE 



pathologiques vraies cette excitation provient souvent d'un agent infec- 

 tieux qui imprègne l'organisme et se localise sur le système nerveux, 

 comme dans le tétanos. Ici l'agent infectieux manque, le tissu nerveux 

 ne renferme certainement aucune lésion et tout se passe comme si le 

 spasme provenait d'une excitation de courte durée, comme dans le cas 

 de la contracture physiologique. 



Pour concilier cette apparente contradiction, il suffit d'admettre que la 

 contracture des Arthropodes résulte du mode de fonctionnement des 

 ganglions de la chaîne ventrale : une excitation sensitive qui arrive à 

 ces ganglions ne serait pas immédiatement transformée tout entière en 

 excitation motrice; la transformation ne s'effectuerait que graduelle- 

 ment quoique d'une manière continue. C'est l'hypothèse actuellement 

 admise pour expliquer le fonctionnement autonome du sympathique 

 des Vertébrés, elle me paraît rendre également compte de la durabilité 

 du réflexe contracturant. Mais alors, nous sommes conduits à généra- 

 liser et à dépasser largement le cadre des Arthropodes : le spasme qui se 

 produit ainsi d'emblée, sans relâchement préalable, et qui persiste par- 

 fois longtemps ne se retrouve-t-il pas chez nombre d'animaux, en parti- 

 culier chez ceux qui ont un tégument mou et très musculeux comme les 

 Tuniciers et les Mollusques? 



De toutes façons, il reste à comprendre le mécanisme du réflexe anta- 

 goniste. Dans une précédente note, je l'ai considéré comme un réflexe 

 inhibiteur, mais cette interprétation ne cadre plus avec la conception 

 oii nous conduisent les faits nouveaux, puisqu'elle ne cadre pas avec ces 

 faits. Une action d'arrêt proprement dite devrait porter directement sur 

 la fibre nerveuse elle-même et mettre un terme à l'action des centres; 

 pareille action implique l'existence de nerfs provoquant la décharge 

 des ganglions. Outre qu'elle ne repose sur aucune donnée, l'hypothèse 

 n'est pas utile. D'ailleurs, l'observation montre clairement que le réflexe 

 antagoniste correspond à l'excitation de muscles différents des muscles 

 contractures, en particulier des muscles extenseurs des appendices ou 

 de ceux des ailes; ce sont ces muscles dont l'excitation met en branle 

 un animal au repos ou décapité, mais non contracture. C'est ainsi qu'en 

 pressant l'extrémité de l'abdomen on détermine aussi bien l'envolée de 

 Libellules décapitées que la mobilisation d'une Libellule immobilisée; 

 les aileç se relèvent vivement, alors que dans l'état de contracture elles 

 soat soumises à l'action de muscles qui les maintiennent horizontales. 

 De même, la pression de l'aile d'un Chryside enroulé provoque le 

 redressement du corpf^.et la mise en branle des pattes. 



L'excitation semble ainsi porter d'une manière générale sur les anta- 

 gonistes des muscles contractures, de sorte que l'effet produit sur ces 

 derniers semble être indirect. Le phénomène pourrait être représenté 

 de la façon suivante : en se contractant les muscles antagonistes étirent 

 brusquement les muscles contractures et celte extension forcée produit 



