HET PETROLEUM. 179 



Wij hebben boven het verschil tusschen de onderscheidene soorten 

 van petroleum gezocht in hare quantitatieve zamenstelling; nu wij de 

 algemeene bestanddeelen daarvan nader hebben leeren kennen, kun- 

 nen wij dit met een voorbeeld nader toelichten. 



De Amerikaansche aardolie onderscheidt zich door een zeker ere- 

 halte aan vlugtige bestanddeelen , die wij boven als de eerste leden 

 der reeks hebben leeren kennen. Zij worden in het petroleum van 

 Birma geheel gemist , maar dit laatste bevat daarentegen eene betrek- 

 kelijk groote hoeveelheid paraffine, hars, enz. Het is overigens tot 

 nog toe ondoenlijk , de juiste zamenstelling van eene petroleumsoort 

 op te geven, omdat men nog geene middelen kent om hare bestand- 

 deelen van elkaar te scheiden. 



OORSPRONG VAN HET PETROLEUM. 



De belangrijke rol , die het petroleum sedert de laatste jaren 

 speelt, heeft op nieuw aanleiding gegeven tot discussies omtrent den 

 vermoedelijken oorsprong van die stof en van andere met haar ver- 

 wante ligchamen. Reeds vroeger waren geologen en scheikundigen in 

 gevoelen verdeeld ten aanzien van de wijze , waarop de vorming van 

 petroleum uit stoffen van organischen aard zou hebben plaats gehad ; 

 en men moet bekennen, dat, wat daarover in den laatsten tijd is ver- 

 handeld , weinig er toe heeft bijgedragen om eenig meerder licht over 

 deze duistere zaak te doen opgaan. Wij zullen ons daarom hier slechts 

 bepalen tot eene korte uiteenzetting van de twee hypothesen, die, 

 onder meer anderen , de meeste verdedigers hebben gevonden. 



Volgens eene van deze hypothesen worden het petroleum en de daar- 

 mede verwante stoifen beschouwd als ontledingsproducten van steen- 

 kolen, onder bepaalde omstandigheden geboren. Men stelt zich daarbij 

 voor, dat steenkolen bij eene betrekkelijk lage temperatuur, waarvan 

 het echter onmogelijk is de grens te bepalen, eene langzame des- 

 tillatie hebben ondergaan, en dat de sterke drukking, waaronder zij 

 zich bevonden, vochtigheid en andere omstandigheden daarbij een 

 gewigtigen invloed hebben kunnen uitoefenen. Deze onderstelling is 

 voornamelijk gegrond op de verschijnselen, die bij de destillatie van 



12* 



