240 OVKIl DE NATUURLIJKE GESTELÜHliID DER LIGCHAMEN , 



één rood en één groen, opleverde; dat het derhalve gepolariseerd 

 licht was , dat van de zon op het ligchaam der komeet werd terug- 

 gekaatst. 



Dit wordt bovendien daardoor nog bevestigd , dat de ligchamen van 

 kometen , bij hunne verwijdering van de zon , spoedig geheel ver- 

 dwijnen en onzigtbaar worden , niet omdat hunne ligchamen te klein 

 van omvang zijn om op zulk een afstand nog waargenomen te worden, 

 maar omdat de intensiteit van het licht bij toenemende verwijdering 

 van de zon ongemeen sterk afneemt. Eene komeet , die den eenen 

 dag nog een flaauw licht, maar eene vrij aanzienlijke schijf vertoont, 

 is soms reeds den volgenden dag reeds geheel onzigtbaar. Dit zou 

 niet het geval kunnen zijn , indien zij een eigen licht bezaten. De 

 intensiteit van haar licht zoude dan dezelfde blijven, totdat haar zigt- 

 bare schijf door den verren afstand een zoo kleinen ooghoek vormde, 

 dat hij door ons oog niet meer kon worden waargenomen. Uit de 

 wijze , waarop het kometenlicht aan den hemel verdwijnt , blijkt dus 

 genoegzaam, dat het geen eigen en oorspronkelijk, maar afgeleid en 

 teruggekaatst zonlicht zijn moet. 



Dat de natuurlijke gesteldheid van de kometenligchamen , bij eiken 

 omloop om de zon , eene verbazende verandering moet ondergaan , 

 volgt reeds uit den vorm hunner loopbanen. Dewijl de planeten haren 

 loop om de zon volbrengen in banen, die slechts weinig van den cirkel- 

 vorm afwijken , zoo is het verschil tusschen den naasten en versten af- 

 stand van de zon zeer gering. Maar de kometen beschrijven banen van 

 eene aanzienlijke excentriciteit. Terwijl zij in haar perihelium tot 

 zeer nabij aan de zon kunnen naderen , verwijderen zij zich in haar 

 aphelium op een zeer verren afstand, zelfs buiten de door. ons tot 

 hiertoe bekende grenzen van ons zonnestelsel. De komeet van Halley 

 b. v. nadert de zon tot op een nog geringeren afstand dan de planeet 

 Venus, maar verwijdert zich dan ook weder tot buiten de baan van Nep- 

 tunus. En er zijn , bij welke het verschil nog aanmerkelijk grooter is. 

 Men heeft berekend, dat de komeet van het jaar 1680 hare loopbaan 

 in 575 jaren volbrengt. Stellen wij nu den gemiddelden afstand der 

 aarde van de zon = 1000 , dan zal de naaste stand dier komeet bij 

 de zon ^r o' en hare verste verwijdering == 138.290 zijn. Den 17 



