354 OVER VERSTEENINGEN. 



moeten zijn, welker overblijfselen aantoonen , dat zij zoo grootelijks 

 verschillen van de wezens , die tegenwoordig de aarde bewonen. 



Het woord «fossiel" heeft niet altijd in de wetenschap de beteekenis 

 gehad , die wij er thans aan geven. Oudtijds noemde men fossilen 

 alle ligchamen, die in de aarde bedolven waren, en derhalve zoowel 

 de kristallen en delfstoffen als de overblijfselen van georganiseerde 

 ligchamen. Echter onderscheidde men de laatsten min of meer door 

 hen fossüia heteromorpha of fossilia petrificata te heeten , terwijl men de 

 eigenlijke mineralen fossilia nativa noemde. Tegenwoordig is het ge- 

 bruik algemeen aangenomen om den naam van fossilen te geven aan 

 de overblijfselen van bewerktuigde ligchamen alleen. Men noemt 

 thans fossilen brokken van dieren of van planten, die in de aardlagen 

 bedolven en bewaard gebleven zijn , terwijl men de onbewerktuigde 

 ligchamen mineralen of delfstoffen noemt. 



Doch die bepaling van het woord fossiel is nog niet naauwkeurig 

 genoeg. Er zijn natuurkundigen, die dat woord willen toepassen op 

 zulke organische overblijfselen alleen, die eene volledige omzetting 

 ondergaan hebben en steenachtig geworden zijn, en dus slechts op de 

 eigenlijke versteeningen. Doch ten onregte , de versteening is slechts 

 eene bijkomende omstandigheid , want in dezelfde terreinen kan men 

 overblijfselen vinden, die volkomen in steen veranderd zijn, en tevens 

 anderen, die hunne oorspronkelijke scheikundige kenmerken behouden 

 hebben. Het woord versteening of petrificatie mag gemakkelijk zijn 

 om het steenachtige voorkomen van een uit de aardlagen opgedolven 

 ligchaam uit te drukken, maar nooit moet het verward worden met 

 het woord fossiel, want het geeft slechts een toestand te kennen , die, 

 wel is waar, dikwijls voorkomt, maar geenszins noodwendig is om een 

 georganiseerd overblijfsel tot een fossiel te maken. Fossilen moet men 

 noemen alle in de aarde bedolvene overblijfselen van bewerktuigde 

 wezens, zij mogen versteend zijn of niet, omdat het feit der verstee- 

 ning zoowel zoologisch als geologisch van uiterst weinig belang is. Dat 

 feit heeft geen den minsten invloed op de bepaling der soort, en het 

 staat in geen verband met den ouderdom van het voorwerp. Desniet- 

 temin is het waar, dat het voor ons, Nederlanders, iets voor heeft 

 fossilen versteeningen te noemen, immers een goed Hollandsch woord 



