14 SCHETS VAN DE ONTWIKKELING DER TELEGRAFIE. 



ren er van 300 Eng. voeten hoog. Een enkele zware stormwind was 

 echter voldoende om allen als riethalmen te doen breken : men had 

 „leergeld" betaald. Het was gebleken, dat dit middel voor de rivier- 

 overgangen te broos was. 



In Europa was intnsschen eene andere uitvinding gedaan , die een 

 geschikt middel voor de rivier-overgangen aan de hand gaf. 



Men vond, dat de over palen door de lucht loopende draden te 

 veel aan ongelukken waren blootgesteld en niet minder aan kwaad- 

 willigheid. Een boomtak, tusschen de draden gewaaid en vochtig van 

 den regen, was genoeg om de dienst te storen; een stormwind doet de 

 palen vallen, desgelijks. Het was zelfs voorgekomen, dat de bliksem 

 zijn weg langs den di-aad nam en zoo in de kantoren kwam, zoowel 

 gevaarlijk voor de beambten als voor de toestellen. Men sloeg een 

 anderen weg in om al deze onheilen te voorkomen. Naar eene uitvin- 

 ding van den Pruissischen ingenieur siemens, bedekte men de metaal- 

 draden met gutta-percha , welke stof kort te voren, in 1843, in Europa 

 was ingevoerd. De aldus geïsoleerde draden werden nevens elkander 

 in houten kokers of looden of ijzeren buizen besloten en deze 

 werden daarop eenige voeten diep in den grond begraven ^). Zulke 

 draden meende men ook wel te kunnen gebruiken bij rivieren. In 

 Amerika poogde o. a. de kolonel shaffner hen daarvoor te gebruiken. 

 N'adat hij zich eerst overtuigd had , dat de gutta-percha de draden ge- 

 noegzaam isoleerde , legde hij een daarmede omgeven draad dwars door 

 een ondiep water. De uitkomst was gunstig. Hij beproefde zulk een 

 draad daarop bij de rivier de Mississippi ; maar het bleek, dat de gutta- 

 percha spoedig door het in den stroom meegevoerde zand werd afge- 

 schuurd en dus de isolering verbroken werd. Hij trachtte de gutta- 

 percha hiertegen bestand te maken , door haar met touw te omwinden , 

 dat met teer en hars doorti'okken was. Maar nog was de stroom te 

 magtig : weldra werd ook deze draad onbruikbaar. Daarop kwam hij 

 op de gedachte om het touwwerk wederom door een harnas van ijzer- 

 draden te omgeven ; en nu was de draad of de kabel tegen den stroom 

 bestand. Aldus geschiedde de uitvinding der kabels in Amerika. "Wie 



') Ondanks al de nadeelen van over palen loopende draden verkiest men ze echter 

 boven de ondoraardache. Slechts in sommige Engelsche lijnen bestaan deze laatste 

 nog, die men overigens in de straten der steden en in tunnels nog gebruikt 



