EEN BLIE OP HET AMAZONE-GEBIED. 829 



zoekt men , zegt bates , naar Geodephaga , eene familie van vleesch- 

 etende kevers , onder steenen of ergens elders in opene door de zon 

 beschenen plaatsen, dat is op zulke plekken, waar soorten uit deze 

 familie in Europa juist bij voorkeur worden aangetroffen. Desniette- 

 genstaande is deze familie in de streek der Amazone door talrijke soorten 

 vertegenwoordigd, maar zij zijn boombewoonsters, en, beantwoordende 

 aan die levenswijze , zijn hunne voeten voorzien van breede , sponsachtige 

 zooien en getande klaauwtjes, waardoor zij in staat zijn te klimmen over 

 en zich vast te hechten aan takken en bladeren. 



Dat zulk een bosch- en waterrijk land talrijke kruipende dieren en 

 visschen herbergt , spreekt wel van zelf. Yisch , hetzij versch of ge- 

 zouten , maakt een groot deel van het voedsel der oeverbewoners uit. 

 Ook waterzoogdieren, namelijk twee soorten van dolfijnen leven in 

 de Amazone , alsmede de zeekoe {Ifanatus australis) , derhalve voimen , 

 die men gewoon is in zee aan te treffen. Laatstgenoemde wordt tot tien 

 voeten lang en negen voet in omtrek. Het vleesch van dit zonderling 

 dier, dat bates bij een Egyptischen sarcophaag met menschelijke ge- 

 daante vergelijkt , wordt door hem als welsmakend en varkensvleesch 

 herinnerend geroemd. 



"Wat de kruipende dieren aanbelangt, zoo wemelen de wateren, 

 zoowel der hoofdrivier als van hare takken , van krokodillen of alliga- 

 tors en van schildpadden. Later zullen wij gelegenheid hebben nog 

 op hen terug te komen , wanneer wij bates op enkele zijner avontuur- 

 lijke togten vergezellen. 



Slangen, zoowel zoodanigen, die zich op de boomen als andere, die 

 zich op den moerassigen bodem der bosschen ophouden , ontbreken 

 nergens. Eenige daaronder zijn vergiftig, gelijk de ratelslang en de 

 nog gevaarlijker Jararaca. De meesten zijn zulks echter niet. Grootere 

 soorten zijn de Boa constrictor , die enkele malen zelfs tot in de steden 

 verdwaalt, en inzonderheid de Anaconda , door de Indianen Soecoeroeja 

 genoemd {JEunectes murinus) , die bij voorkeur in het water leeft , maar 

 soms ook in de nabijheid van menschelijke woningen wordt aangetroffen , 

 loerende op hoenders en ander tam gevogelte. 



Op een zijner togten had bates gelegenheid de roofzucht van deze 

 slang meer van nabij te leeren kennen. Zijn vaartuig lag voor 

 anker in de haven van Joaó Malagueita , toen hij, even na mid- 

 dernacht, uit zijnen slaap werd opgeschrikt door een harden slag 



