DE 

 BINNENLANDEN VAN AUSTRALIË l ). 



Het is nog slechts weinige jaren geleden, dat men met regt kon 

 zeggen van het Australische vasteland niets te kennen , dan alleen 

 den zoom der kusten over eene nog slechts geringe uitgebreidheid. 

 Maar nadat in de latere jaren Australië de aandacht van Europa tot 

 zich getrokken heeft, zijn er ook meer dan gewone pogingen aange- 

 wend om in de onbekende binnenlanden van dit werelddeel door te 

 dringen. Het gold hier , even als bij een onbekend dier of plant , de 

 ontdekking van het geheel onbekende. De gevoelens over de waar- 

 schijnlijke gesteldheid der binnenlanden waren verdeeld, en onder hen, 

 die zich daarover een bepaald oordeel veroorloofden , was er zelfs 

 een , die , na de expeditie van gregory in Noord- Australië in de ja- 

 ren 1855 en 1856, meende te kunnen verklaren, dat het den Schepper 

 in zijne onnaspeurlijke wijsheid behaagd had een geheel vastland als 

 eene woestijn te scheppen , dat in Australië woestijn de regel en de 

 bewoonbare oase aan de kust de uitzondering uitmaakte; dat van de 

 140,000 vierkante mijlen, die dit werelddeel omvat, zeker 130,000 

 eene troostelooze wildernis en voor altijd voor de beschavende hand 

 der menschen verloren was. Engeland, dat dit vastland niet als van 

 alle waarde beroofd, maar als goed genoeg voor de slechtste leden 

 der maatschappij beschouwde, zond voor 70 jaren de eerste scheeps- 

 lading misdadigers naar Botany-baai. Spoedig werd men overtuigd, 

 dat het ook voor de beste burgers goed genoeg was en in de laatste 

 jaren werd het een van zijne bloeijendste en kostelijkste koloniën. 



Van lieverlede is men tot de overtuiging gekomen, dat de binnen- 

 landen van Australië deels uit onvruchtbare en onbewoonbare woestij- 

 nen , deels uit vruchtbare oorden bestaan. De talrijke expedities, die 

 noordwestelijk van Adelaïde en westelijk van de Torrens-zee onder- 

 nomen zijn, hebben geleerd, dat zich daar eene vruchtbare, of ten 

 minste van water voorziene streek bevindt. Men heeft binnenmeren, 

 zooals onder anderen het Gairdner-meer, met eene oppervlakte van 



') Uit petermann's Mittheilungen über wichtige neue Erforschungen auf dem Ge- 

 sammtgebiete der Geographie, 1859 , 3es Heft. 



