VILT- EN TAPIJTWERKERS. 241 



steeds den regen buiten laat afvloeijen, en zoo groeit in den loop der 

 jaren het gebouw, totdat het eindelijk te zwaar is geworden voor den 

 boom of de takken, die het dragen, en in elkander stort. Niet zelden 

 bereikt het echter , voordat deze voor de geheele kolonie zoo nood- 

 lottige gebeurtenis plaats grijpt, eenen omvang van tien of twaalf 

 Ned. ellen. V"aillant telde aan een der grootsten niet minder dan 

 driehonderd en twintig bewoonde nesten. 



Eindelijk nog eene laatste opmerking, alvorens wij van deze en 

 andere wevervogels afscheid nemen. 



Reeds bewonderden wij de kunst door hen in hunnen nestbouw aan 

 den dag gelegd; reeds staarden wij met deelnemende belangstelling 

 op die zorgvolle ouders , welke al hunne krachten inspannen om voor 

 hunne jongen eene veilige woning niet alleen te bouwen , maar deze 

 ook zoodanig te bevestigen , dat hunne grootste vijanden , de talrijke 

 slangen , welke in die oorden leven , en waaronder velen zijn , van 

 welke een enkele beet doodelijk is, hen niet dan zeer moeijelijk 

 bereiken kunnen. Wij mogen er nu nog bijvoegen , dat de Zuid- 

 Afrikaansche soorten de voorzorg nog verder drijven , door hare 

 eijeren en jongen als het ware onder de hoede te stellen van eenen 

 magtigen beschermer , die zelf een der grootste vijanden voor de 

 slangen is. Die beschermer is de secretaris-valk of slangendooder 

 (Qypogeramis serpentarius , zie de afbeelding op de volgende bladzijde), 

 die in geheel zuidelijk Afrika van de linie af tot aan de Kaap 

 de Goede Hoop toe leeft ; een ware roofvogel van aanmerkelijke 

 grootte en kracht, doch die zich van alle andere roofvogels onder- 

 scheidt, doordat hij zeer hoog op de pooten staat, als een reiger 

 of ooijevaar. Die pooten trouwens , van stevige nagels voorzien , 

 zijn voor hem de krachtigste wapenen , waarvan hij zich bedient 

 om de slangen, die zijn meest geliefd voedsel uitmaken, den kop 

 te vermorselen. Uit eene hoogte van eenige voeten springt hij, 

 met half geopende vleugels, op zijne prooi en tracht haar met eenen 

 pootslag op den kop te dooden. Mislukt hem zulks de eerste maal , 

 dan springt hij weder op , valt op nieuw aan en herhaalt dien aanval , 

 totdat hij eindelijk de overwinning behaald heeft en zijne prooi le- 

 venloos uitgestrekt ligt, of wel, — gelijk somtijds gebeurt, wanneer 

 1861. l(i 



