DE MELKZEE BIJ DE MOLÜKSCHE EILANDEN. 323 



groepen ongelijk; gemiddeld bedroeg het 20. Elk individu scheen 

 mij 1/10 tot 2/10 van eene Nederlandsche streep lengte en de dikte 

 van één blond kinderhaar te hebben. Na dit onderzoek waren wij 

 allen overtuigd, dat het verschijnsel der «Melkzee" veroorzaakt wordt 

 door de tegenwoordigheid van deze kleine diertjes, die zoo talrijk 

 zijn, dat het oog het licht der enkele individuen niet onderscheiden 

 kan en daarom eenen indruk ontvangt , die vergeleken kan worden 

 met dien, welken de aanschouwing van den melkweg aan den hemel 

 op onze oogen maakt" J ). 



Dit verschijnsel is niet geheel zonder voorbeeld. Tn vele streken 

 van den oceaan heeft men plekken opgemerkt, die dikwerf van 20 tot 

 30 vierkante mijlen oppervlakte beslaan , en die groen , roodachtig of 

 troebel gekleurd zijn. Bij onderzoek is het gebleken , dat die kleur ver- 

 oorzaakt wordt door eene tallooze menigte kleine diertjes, waarmede 

 het water is opgevuld. De bekende walvischvaarder scoresby ver- 

 haalt, dat een vierde gedeelte van de Groenlandsche zee over eene 

 uitgestrektheid van 10 graden lengte uit dat troebele water bestaat, 

 hetwelk wemelt van leven. Darwin ontdekte hetzelfde ver- 

 schijnsel aan de kusten van Chili, eenige mijlen ten noorden van 

 Conception. Zijn schip doorkliefde eene troebele watervlakte, welke 

 veel geleek op die van eene buiten zijne oevers getredene rivier. 

 Hetzelfde verschijnsel zag hij één graad ten noorden van Valparaiso 

 en over eene nog grootere uitgebreidheid. Het water , hetwelk eene 

 roodachtige kleur had, wemelde van diertjes, die voor het bloote oog 

 geheel onzigtbaar waren en waarvan een duizendtal zich in eene vier- 

 kante duim van het water konden bewegen. Als wij dan in aanmerking 

 nemen, dat dit van levende wezens wemelende water eene oppervlakte 

 van vele vierkante mijlen bevat , dan duizelen wij , als wij denken aan 

 de millioenen malen millioenen levende schepselen, die zich in den 

 oceaan bewegen. 



Men is thans vrij algemeen overtuigd, dat het lichten der zee, vooral 



') Peiermann's Mittheilungen über wichtige neue Erforschungen auf dem Gesammt- 

 gebiete der Geographie , 1861, IV, S. 148. 



