DE WASPABRIKANTEN ONDER DE DIEREN. 337 



gewezen , maakten zij van den ontdekten schat een gretig gebruik en 

 zamelden hem op de gewone wijze in. 



Die wijze van inzameling is trouwens reeds op zich zelve merk- 

 waardig genoeg , daar zij op eene doelmatige verdeeling van den ar- 

 beid wijst. Straks reeds zagen wij daarvan bij de hommels een voor- 

 beeld. Even als deze elkander de mosbundeltjes overreiken, zoo doen 

 ook de bijen ten opzigte van de voorwas. Knigdt zag namelijk, dat 

 eene werkbij eerst een stukje met hare kaken los maakte , dit met 

 de voorpooten pakte, van welke de middelpooten het overnamen, die 

 het dan eindelijk op de achterpooten overbragten. De bij vloog dan 

 echter niet met haren last weg, maar eene andere bij nam dien van 

 haar over, en zoo deed eene tweede, eene derde, met een woord de 

 bijen deden, zooals ook onze arbeiders wel doen, wanneer een hun- 

 ner gestadig voortgaat met het maken van pakken , die door anderen 

 worden weggedragen. 



Deze eerste werkzaamheden der bijen getuigen echter nog geens- 

 zins van haar verwonderlijk kunsttalent , waardoor zij als bouwkunste- 

 naars den eersten rang onder de dieren innemen. Dat haar die plaats 

 toekomt, blijkt eerst bij de beschouwing der door haar gebouwde, uit 

 was zamengestelde raten. De bijen hebben daarin werkelijk de op- 

 lossing geleverd van een wiskunstig vraagstuk, dit namelijk: «eene 

 «zekere hoeveelheid was gegeven zijnde, hoe kan daaruit het grootst 

 «mogelijk getal van cellen, elk van eene bepaalde grootte, vervaar- 

 «digd en deze tevens zoo aaneengevoegd worden, dat zij de geringst 

 «mogelijke ruimte innemen?" Voor het doel, waartoe deze cellen 

 bestemd zijn , t. w. voor het opnemen der eijeren, tot verblijfplaatsen 

 der larven of als magazijnen van honig, konden de cellen even goed 

 vierkant , rolrond of onregelmatig bolrond , zooals bij de hommels , zijn. 

 Maar de bijen zijn veel zuiniger dan deze ; de door haar eigen lig- 

 chaam voortgebragte was is eene kostbare zelfstandigheid , die slechts 

 in geringe hoeveelheid wordt afgescheiden en waarvan zij het best 

 mogelijk gebruik trachten te maken. Nu is het duidelijk, dat de zes- 

 hoekige gedaante der cellen aan de bovengestelde voorwaarden beter 

 voldoet dan eenige andere. Dit is echter geenszins het voornaamste 

 blijk van het mathematisch genie der bijen. Veel sprekender nog 



