54 HET WATER , IN BETREKKING TOT DE NATUUR ES 



den landman, als rijp tooit het eiken tak en ieder grasspiertje met 

 een festoen van kunstbloemen. Bij-zonnen en bij-manen, alsmede 

 kringen om zon en maan, zijn hun ontstaan verschuldigd aan de bre- 

 king van het licht in millioenen ijskristallen, die in het luchtruim 

 zweven. Als vloeistof drenkt het, in den vorm van regen, de aarde 

 en maakt haar geschikt tot woonplaats van mensch en dier. Zwitser- 

 land dankt een groot deel van zijn natuurschoon aan het water, dat 

 als ijs de hoogste bergtoppen met een eeuwigdurend kleed bedekt en 

 zich als gletschers in den vorm van reuzenslangen tot in de dalen 

 naar beneden kronkelt, om het leven te geven aan tallooze beken en 

 rivieren. Het vormt die donkerblauwe meren, welke als schitterende 

 paarlen te midden van een krans van bergen zijn gelegen, stortbeken, 

 die in ongetemde vaart tusschen de rotsen heenbruisen , en water- 

 vallen waarvan sommige in den vorm van stofbeken naar beneden 

 storten, terwijl andere door de verbazende hoeveelheid water, die ze 

 afvoeren , de aarde tot op aanzienlijken afstand doen dreunen en sid- 

 deren. Misschien bestaat er geen verhevener schouwspel dan het gezicht 

 van den onmetelijken oceaan, die nu eens kalm en onbewegelijk als 

 een reuzenspiegel aan onze voeten ligt uitgebreid, dan weder, door 

 den storm bewogen , hemelhooge golven vormt die tot schuim uiteen- 

 spatten en spotten met onze krachtigste zeedijken. De regenboog 

 is zijne kleurenpracht verschuldigd aan de breking der zonnestralen 

 in de regendruppels. De wolken , wier schaduwen in snelle vaart over 

 het landschap trekken, de mist, die ons in een ondoorzichtig hulsel 

 wikkelt, bestaan uit water. Doch waartoe meer woorden om de hoogst 

 belangrijke rol , die dit lichaam in de natuur speelt , nader aan 

 te geven. 



Ook in de menschelijke samenleving is het water eene der meest 

 onmisbare stoffen. Als ijs vormt het eene effen baan, waardoor 

 vergelegen plaatsen met elkander worden vereenigd. In zuidelijke 

 landen dient het den mensch tot afkoeling zijner dranken en is 

 daar bijna eene onmisbare levensbehoefte geworden. In den vloei- 

 baren toestand is het water de algemeene drank van mensch en dier, 

 hetzij als zoodanig, hetzij als koffie, thee, bier enz. Gezondheid of 

 ziekte van den mensch zijn afhankelijk van den aard van het drinkwa- 

 ter. Het vormt een magazijn , waarin de arbeid , die van de zon uit- 

 straalt, wordt opgehoopt; het geeft dien gemakkelijk aan waterraderen 

 en andere toestellen af en vormt de minst kostbare bron van beweeg- 



