140 DAUWIN. 



schappon verlangt , onder de bestaande individu's diegene ter voortteling 

 uit , welke die eigenschappen reeds het meest , zij het ook nog in ge- 

 ringe mate, vertoonen. De waarschijnlijkheid bestaat dan dat onder 

 de geboren jongen er zullen zijn welke die eigenschappen van hunne 

 ouders geërfd hebben. Door uit dezen wederom die individu's ter voort- 

 teling te kiezen, waarin die eigenschappen zich het meest ontwikkeld 

 vertoonen, en door hetzelfde van generatie tot generatie telkens te 

 herhalen, treden dan die eigenschappen meer en meer op den voorgrond 

 en worden deze van lieverlede bij de nakomelingen, bij het aldus ge- 

 vormde ras, bestendigd. 



Eene veeljarige ervaring liet derhalve omtrent de mogelijkheid, dat 

 meer of minder aanmerkelijke vormveranderingen in het lichamelijk 

 maaksel van dieren en planten allengs kunnen ontstaan en erfelijk wor- 

 den, geen twijfel over. 



Doch kan nu iets dergelijks ook in de vrije natuur plaats grijpen , 

 v/aar dieren en planten aan zich zelven zijn overgelaten? waar de be- 

 trekkelyk kleine verschillen, die bij de individu's optreden, telkens 

 weder ten gevolge der onbeperkte vermenging in volgende generatiën 

 worden uitgewischt, zich althans niet zullen vergrooten en als liet 

 ware ophoopen , gelijk bij de opzettelijke kruising van rassen en varië- 

 teiten door den mensch het geval is? 



Ziedaar eene vraag, waarop elk natuuronderzoeker, ook zij die eene 

 zekere ingenomenheid met de ontwikkelingshypothese. koesterden , omdat 

 deze rekenschap gaf van eene menigte van anders moeilijk verklaarbare 

 verschijnselen in de dieren- en plantenwereld, tot dusver ontkennend 

 hadden moeten antwoorden. De door opzettelijke kweking ontstane 

 veranderingen van dieren en planten bewezen wel is waar dat de erfe- 

 lijkheid der eigenschappen geene volstrekt onbeperkte is, dat integen- 

 deel de organische vorm , om zoo te spreken , een zekere mate van 

 plasticiteit , van kneedbaarheid bezit , waardoor langs den weg der ge- 

 neratie allengs veranderde vormen kunnen ontstaan , die blijvende eigen- 

 schappen hebben verkregen , welke zich voortaan op hunne nakomelingen 

 zullen overplanten. Doch dit, op zich zelf, was geenszins voldoende 

 om de ontwikkelingshypothese in het oog van ernstige , wetenschappelijk 

 gevormde natuuronderzoekers te rechtvaardigen. Deze kon eerst als ge- 

 oorloofd worden beschouwd , wanneer het gelukken mocht in de natuur 

 eene altijd werkzame oorzaak optesporen , waardoor , indien de levens- 

 omstandigheden veranderden, met noodzakelijkheid ook veranderingen 



