142 DARWlN. 



dat zij weinig of niet in het oog vallen. En wat de levensomstandig- 

 heden betreft — waaronder wij klimaat, voedsel, bodem, met één 

 woord alles verstaan wat op het leven van bepaalde vormen van planten 

 en diereu eenen gunstigen of ongunstigen invloed uitoefent , — zoo leert 

 ons het geologisch onderzoek dat deze aan groote veranderingen en af- 

 wisselingen zijn onderhevig geweest. Plekken, die thans diep onder de 

 zee bedolven liggen , waren vroeger droog land ; waar nu hooge ge- 

 bergten verrijzen, daar stroomde vroeger de zee; eilanden hebben zich 

 tot vastelanden vereenigd, en wederkeerig eilanden zich van het vaste- 

 land gescheiden ; waar eenmaal een tropisch klimaat heerschte , verstijft 

 nu alles van koude. Tevens echter weten wij thans met zekerheid, dat 

 al die veranderingen niet snel maar integendeel meestal uiterst langzaam 

 geschied zijn, zoodat zij zich over vele millioenen van jaren hebben 

 uitgestrekt, gedurende welken tijd de aarde met organische wezens is 

 bevolkt geweest. 



Nu is het duidelijk dat die bevolking altgd in overeenstemming heeft 

 moeten zyn met de levensomstandigheden. Palmen kunnen niet groeien 

 in het koude noorden , waterdieren niet leven waar thans land is. Ver- 

 andert de flora van een land , dan moet ook de fauna daarvan eene 

 verandering ondergaan. Alles hangt hier samen. In het groote rader- 

 werk der Natuur grijpen alle radereu het een in het ander. 



Die samenstemming nu van dieren en planten met de levensomstan- 

 digheden waaronder zij verkeeren is gedurende den loop der eeuwen be- 

 houden gebleven door hetgeen uarwin met den naam van Natural selection 

 heeft bestempeld en dat wij "Natuurkeus" noemen. Het spreekt van 

 zelf dat dit slechts eene metaphorische uitdrukking is , waardoor alleen 

 wordt te kennen gegeven dat in de vrije natuur iets dergelijks plaats 

 grijpt als hetgeen het gevolg is van de keuze die de kweker doet , 

 wanneer hij bijzondere individu's van planten of dieren ter voorteling 

 bestemt. Daar namelijk de individu's eener soort , hoe groot ook 

 hunne onderlinge gelijkenis zij , toch , gelijk wij boven zeiden , kleine 

 verschillen aanbieden, zoo zullen die individu's, welker eigenschappen 

 het best beantwoorden aan de omstandigheden waaronder zij moeten 

 leven , meer dan de overigen kans hebben den leeftijd te bereiken waarop 

 zij de soort kunnen voortplanten. Er heeft in en door den strgd om 

 het bestaan , dien de individu's eener soort zoowel onderling als met 

 de individu's van andere soorten moeten voeren, — en waarin de 

 sterkeren over de zwakkeren zegevieren, zij die zich het snelst voort- 



