230 DE EIGENSCHAPPEN VAN HET WATER 



maar ook geen verrotting, In de woestijn drogen de lijken tot mnm- 

 mitin uit, en geen enkel gewas breekt de eenvormigheid , den doodelijken 

 aanblik van zulke waterlooze vlakten af, en hoewel de aanvankelijk 

 vooronderstelde uitgebreidheid van zulke oorden te meer inkrimpt , 

 naarmate de aarde meer in alle richtingen bereisd wordt , of de onder- 

 zoekende geest meer de vroeger nog zoo onbekende deelen der aard- 

 oppervlakte Wootlegt, zij bestaan er toch, uitgebreid en veelvuldig 

 genoeg, die troostlooze woestijnen, om het geschilderde treurige beeld 

 waar te maken. Geef die streken water, en het sluimerend leven ont- 

 waakt, toenemende werkzaamheid treedt op. Beschouw het heerlijke 

 Amazonen-dal en een groot deel van Brazilië met zijn ontzettenden 

 rijkdom aan breedgebladerde planten en talrijke dieren, en daarna de 

 in Australië, op nagenoeg gelijke breedte gelegen aarddeelen, zoo arm 

 aan bewerktuigd leven, en men zal bemerken, dat het eerstgenoemde 

 dit voorrecht hoofdzakelijk aan zijn waterrijkdom te danken heeft, en 

 het laatste zijn onvruchtbaarheid wijt aan de min gunstige ligging 

 van zijn kustgebergte ten opzichte der vochtige zeewinden, dus aan 

 watergebrek, blijkbaar vooral uit zijn minder uitgestrekte rivieren, 

 daar deze niet gevoed worden door van de bergen stroomend water. Zoo 

 is het ook in de koude luchtstreek gesteld, alwaar de planten dwerg- 

 achtig klein, dennen b. v. van slechts een tot drie decimeters hoogte, 

 een kwijnend leven leiden , dewijl zij het water slechts als vocht of 

 als damp en niet in den vasten toestand, als ijs, kunnen gebruiken. 



Op onze voedingsmiddelen behoef ik slechts een oppervlakkigen blik 

 te doen slaan , om de noodzakelijkheid van water tot instandhouding 

 der bewerktuigde schepping aan te toonen. Vijf zesde deelen van ons 

 dagelijksch voedsel bestaan uit water. Onze voornaamste groenten be- 

 vatten 70 tot 90 percent water; aardappelen 75 percent. Ruim drie 

 vierde gedeelte van ons eigen lichaam is water. En wat het mineraal- 

 rijk betreft, sommige edelgesteenten b. v. bestaan voor ongeveer een 

 negende van 't geheel uit water. Aluin, soda, zeep bevatten 45 tot 

 70 percent water. 



Maar is het water ook een verwoester? Ongetwijfeld: door de warmte 

 en de lucht geholpen, worden de gestorvene planten en dieren tot de 

 stof teruggebracht , waaruit zij eens ontstonden ; water lekt en knaagt 

 gedurende millioenen jaren ook aan de meest harde rotsen, doet ze 

 hoofdzakelijk tot zand en slijk of leem overgaan, of lost ze voor een 

 deel in zich op, en effent dus voortdurend de aardkorst; daar boven- 



I 



