^ DE DIEPTEN DER ZEE EN HARE BEWONERS. 



reeds op 40 of hoogstens 50 meters hare grenzen '. Wel is waar dringt 

 nog eenig licht merkelijk dieper door, tot wellicht 150 meters en méér 

 onder zeer gunstige omstandigheden, doch de lichtstralen, die nit zoo 

 groote diepte tot ons oog terugkeeren , zijn zoo flauw dat wij de voor- 

 werpen waarvan zij uitgaan niet meer vermogen te onderscheiden en 

 hoogstens eenige nevelachtige , onbepaalde omtrekken ontwaren. Alles 

 wat daar beneden is , ligt in een stikdonkeren nacht , en oogenschijnlijk 

 bestaat er geen mogelijkheid om ook daarheen met onzen blik door te 

 dringen. Toch is dit mogelijk geworden. De zoo dikwerf en terecht vroeger 

 "geheimvol" genoemde diepten der zee hebben voor ons hare geheimen 

 onthuld, en de wetenschap is daardoor verrijkt met een aantal hoogst 

 gewichtige feiten, die ook licht verspreid hebben over de vorming van 

 vele zich thans hoog boven de zee verhefi'ende aardlagen, maar die 

 vroeger diep onder de zee bedolven waren en daar op eene dergelijke 

 wijze ontstaan zijn als thans nog zulke lagen voortgaan zich in de 

 diepte te vormen. Bovendien heeft daardoor onze kennis eene zeer groote 

 uitbreiding erlangd aangaande het leven der dieren, welke die diepten 

 bewonen. Verscheidene dwalingen , die daaromtrent jaren lang geheerscht 

 hebben , zijn geweken voor het licht van een nauwkeurig en op onweder- 

 sprekelijke feiten berustend onderzoek, en het is op nieuw gebleken, 

 hoe gevaarlijk het is daar waar onze kennis leemten heeft deze door 

 eene op onzekere waarschijnlijkheidsgronden steunende redenering aan 

 te vullen. 



Wat ik thans wensch mede te deelen is voornamelijk de vrucht van 

 het onderzoek der laatste jaren, sedert men in het bezit is gekomen 

 van volkomener hulpmiddelen dan men vroeger bezat om in de diepten 

 der zee door te dringen. Toch is het er verre af, dat die hulpmiddelen 

 als het ware op eens zouden zijn uitgedacht. Integendeel , zij zijn eigenlijk 

 niet anders dan verbeteringen van middelen en handelwijzen, welker 

 gebruik zoo oud is als de mensch de zee bevaren heeft. Elk weet dat 

 het voor den zeevarende van het hoogste gewicht is te weten of het 

 vaarwater diep genoeg is om zijn schip te dragen , zonder dat dit gevaar 

 loopt van op een zandbank of klip te stooten, en dat hij zich daartoe 

 van het dieplood bedient. In zijn eenvoudigsten vorm is dit niet anders 

 dan een cylindervormig metalen gewicht , dat , aan een touw bevestigd , 



' PouRTALÈs zag in eene zeer heldere , stille zee nog een wit tafelbord op 24 vademen 

 (ruim 47 meters) diepte. 



