12 DE DIEPTEN DER ZEE EN HATIE BEWONERS. 



vóór omstreeks een dertigtal jaren , op de kust van Groot-Brittanjc , en 

 later in dat gedeelte van de Middellandsche zee hetwelk den naam 

 van Aegeische zee draagt, het sleepnet op aanmerkelijke diepten uit- 

 wierp en de daarmede opgehaalde dieren en planten nader onderzocht. 

 De uitkomsten van dit onderzoek waren hoogst belangrijk en trokken 

 terecht zeer de aandacht. Het bleek namelijk daaruit dat de verschil- 

 lende soorten van levende wezens , die in de zee op een zeker punt voor- 

 komen , elk hunne bepaalde dieptegrenzen hebben , zoodat men een 

 zeker getal van dieptestreken onderscheiden kan, die elk hare eigene 

 fauna en flora hebben. Tevens echter bleek dat die soorten, welke in 

 de zee op de meest verschillende diepten leven , zich ook door de grootste 

 verspreiding in horizontale richting onderscheiden , maar dat zij op hoogere 

 breedten dan dichter bij de oppervlakte , nabij de kust , en op lagere 

 breedten in grootere diepte , en dus gewoonlijk verder van de kust , worden 

 aangetroffen , d. i. , daar waar het water ongeveer dezelfde temperatuur 

 heeft als die , welke in het eerste geval op geringe diepte bestaat. Het 

 is derhalve vooral de warmte welke de verspreiding der dier- enplant- 

 soorten in de zee bepaalt. JSigenlijk heeft hier hetzelfde plaats als aan 

 de oppervlakte van het land. Wanneer men een hoogen berg beklimt, 

 dan ontmoet men , allengs hooger stijgende , verschillende dier- en plant- 

 vormen en bemerkt dat op groote hoogten dezelfde of dergelijke vormen 

 optreden als die welke in landen , die in een kouder klimaat gelegen zijn , in 

 de vlakte of op veel geringere hoogten leven. Klimt men echter al 

 hooger en hooger, totdat men eindelijk de grenzen der eeuwige sneeuw 

 heeft bereikt, dan houdt aldra alle leven op. Nog hooger biedt het 

 tooneel, hoe verheven en grootsch het ook overigens moge zijn, niets 

 meer aan dan eene doode, levenlooze woestenij. 



Is het nu ook zoo in tegengestelde richting in de zee? Bestaat ook 

 daar in de diepte eene grens voor het leven , die in zoo verre verge- 

 lijkbaar is met de sneeuwgrens der gebergten? Forbes besloot daartoe 

 op grond, dat, bij zijne onderzoekingen met het sleepnet, het getal 

 der soorten van dieren en planten met de diepte sterk afnam en reeds 

 op 500 meters, de grootste diepte, waarin hij zijn net uitwierp, zoo 

 uiterst gering was , dat men wel mocht aannemen dat het op nog mer- 

 kelijk grootere diepten gelijk nul zou zijn. 



Er waren trouwens ook theoretische gronden , die tot hetzelfde besluit 

 leidden. Het zeewater is , gelijk wij reeds boven opmerkten , veel minder 

 doorschijnend dan de lucht. Reeds op eene diepte van een paar honderd 



