86 HET GROENE KLEED DER AARDE. 



aard on het zamenstel van den bodem reeds alleen in staat zijn , eigen- 

 aardige plantenvormen te doen ontstaan. Zij leveren tevens een bewijs 

 voor de veronderstelling, dat eenmaal in Azië een ontzaggelijke bin- 

 nenzee is geweest , aan welker oevers zich eene beschaving heeft ont- 

 wikkeld, veel ouder dan die, welke van de oevers der Middellandsche 

 Zee is uitgegaan. Op de droogere zandsteppen zijn planten met smalle , 

 kleine blaadjes of twijgjes een eigenaardig kenmerk; een der typen van deze 

 planten is de aspersie , die in Europa algemeen gekweekt , maar in het 

 wild oorspronkelijk is in de Aziatische steppen , zich van daar langs 

 de kusten der Middellandsche en Atlantische Zeeën heeft verspreid en 

 in onze zeeduinen zoo talrijk is, maar in Engeland en ook meer oost- 

 waarts op het vasteland van Europa schaars in het wild gevonden wordt. 



Een andere kenmerkende plantenvorm der droogste steppen, vooral 

 op de vlakten van Armenië en Mesopotamië , zijn de Astragalen , heesters 

 en struiken ,' wier bladstelen in een doorn uitloopen, en waarvan som- 

 mige soorten de bekende traganth-gom leveren. 



Eijke weidegronden kenmerken de Gobi-steppe ten oosten van het 

 Altaï-gebergte , waar talrijke stammen wonen, die de kern zijn van de 

 rustelooze bewegingen der Aziatische nomadenvolken oost- en west- 

 waarts. Nog heden echter is de Gobi-steppe , en vooral in het westelijk 

 gedeelte, waar het Tsjian-Sjan- gebergte ligt, voor ons een onbekend 

 gebied, waar geen Europeaan ooit heeft kunnen doordringen. Daar is 

 het vaderland van de echte Rhabarberplant , wier wortel bij ontzagge- 

 lijke ladingen naar Europa wordt uitgevoerd. Zonderling dat van een 

 zoo algemeen gebruikt geneesmiddel, dat in de kleinste apotheek der 

 beschaafde wereld voor weinig geld te bekomen is, zoowel het vader- 

 land als de plant die het levert, met zulk een duisteren sluijer zijn 

 omhuld en dat de middenpunten der oude wereld, zoowel in Azië als 

 in Afrika, nog altoos als door eene geheimzinnige magt zijn verbor- 

 gen gebleven. 



De welige groei van zulke omvangrijke planten als de Rhabarber 

 doet een betrekkelijk zacht en vruchtbaar klimaat veronderstellen , en 

 werkelijk moet de Gobi een gezegend land zijn , waar zelfs de wijn- 

 stok en de oranjeboom tieren en op een groene lente een warme drooge 

 zomer volgt , evenals rondom de Middellandsche Zee ; waar op de hoog- 

 vlakten bloeijende en zeer bevolkte steden liggen , waar de landbouw 

 voornamelijk op eene geschikte verspreiding van het water berust en 

 dus een vrij hooge trap van beschaving moet verondersteld worden. 



