HET GROENE KLEED DER AARDE. 113 



grillige bouwvallen gelijkende Baobabs en vergiftigt zijne pijlen met 

 het sap der gedrochtelijke Cactus-achtige Euphorbia's. 



Digte wouden, doch lang zoo' rijk niet aan verschillende planten- 

 vormen als die van tropisch Amerika , zijn in Nubië , in Senegambië 

 en Guinea en in westelijk- en centraal -Afrika niet zeldzaam ; de Doem- , 

 Deleb- en Oliepalmen vormen uitgestrekte bosschen , waar men , ge- 

 lijk in de dadelwouden van Noord- Afrika , weinig struikgewas vindt 

 en die ongehinderd in alle rigtingen kunnen doorkruist worden ; op 

 den rotsigen bodem van Abessinië heerschen doornstruiken , doornige 

 Acacia's en stekelige Euphorbia's , en op de grazige vlakten bloeijen 

 daar de schitterende Amaryllideeën. 



Geen werelddeel is zoo rijk aan groote zoogdieren als Afrika. Scharen 

 van antilopen en giraffen doorkruisen de savanen ; het gebied der olifanten 

 en rivierpaarden strekt zich over geheel Soedan uit , en in de digte 

 donkere wouden van den Gaboen huist de Gorilla in afgelegen schuil- 

 hoeken. Sedert meer dan twee duizend jaren heeft Afrika niet opge- 

 houden telkens nieuwe onderwerpen te leveren voor den weetlust der 

 beschaafde menschheid , en toch blijft Afrika altijd nog het minst bekende , 

 het meest in donkere geheimzinnigheid gehulde werelddeel. 



In het zuiden, omstreeks het meer Ngami, verkrijgt het Afrikaansche 

 landschap een ander karakter. De vruchtbare en met woud bedekte 

 savanen van Soedan gaan allengs over in een onvruchtbare, onher- 

 bergzame woestijn, waarvan de Kalahari het middenpunt uitmaakt. 

 Schoon daar over het geheel meer regen valt dan in de Sahara , zijn 

 er echter geeu oasen , waar eene blijvende bevolking gevestigd is ; slechts 

 zwervende volksstammen weiden nu hier dan daar hun vee. Voor het 

 krachtige negerras is dit land te gering ; het bleef het sobere erfdeel 

 der laag ontwikkelde , meer en meer uitstervende Beetsjoeanas en Hot- 

 tentotten , die , even als de Australiërs en Polynesiërs , binnen een niet 

 lang tijdsverloop van de aarde zullen verdwijnen. 



Ook de plantengroei heeft een arm karakter. Doornstruiken vormen 

 het hoofdbestanddeel en onder deze de zoo gevreesde "Wacht-een-beetje" 

 {Acacia detinens). In de lagere westelijke streken, nabij de kust, waar 

 het gloeijende zand bijna allen plantengroei verhindert, is een der 

 merkwaardigste plantenvormen der aarde gevonden , de Wehmtschia , 

 een houtgewas, een boom, maar in de eenvoudigste gedaante; zijn 

 stam vormt een onderaardsche houtmassa, die als een platte vlakte 

 van somtijds 14 voet middellijn slechts even boven de oppervlakte 



8 



