120 HET GROENE KLEED DER AARDE. 



die van het overbeschaafde Europa, en reeds in de oudheid deden de 

 losse berigten van moedige schippers de Grieken droomen van de tuinen 

 der Hesperiden , van de eilanden der gelukzaligen in het verre westen. 



Volgens die oude overleveringen waren de oranjeboomen van die 

 eilanden afkomstig; volgens eene latere gissing, gegrond op het vinden 

 van reusachtige olijvenstammen in den bodem , zouden de Atlantische 

 eilanden ook het moederland zijn van de olijven, en welligt nog van 

 vele andere klassieke planten van het gebied der Middellandsche Zee, 

 en zouden die eilanden de toppen zijn van een gezonken vastland, de 

 Atlantis , en het zonderlinge uitgestorvene volk der Guanchos de laatste 

 afstammelingen van hare bewoners. 



Deze gissing is tegengesproken, maar de oude overlevering boeit 

 ons altijd met jeugdige kracht. Ver in het Westen, waar de zon 

 ondergaat — een geheimvol wonderland , waar eeuwige gel ukzalig- 

 heid heerscht — de oude mythe der Aegyptenaars , der Grieken , der 

 Etruriërs , der Germanen , de innige behoefte van het teleurgestelde , afge- 

 matte en gefolterde menschdom aan een plaats van eeuwige rust en vrede ! 



Humboldt zag op Teneriffe nog den reusachtigen Drakenboom van 

 Orotava, wiens dikke stam als die van een palmboom een vertakte 

 kroon draagt van kolossale bladrozetten gelijk die der Lelie-gewassen, 

 een vorm , die geheel aan de Atlantische eilanden , van de Azoren tot 

 de Kaap Verdische eigen is en noch in Afrika, noch in Europa voor- 

 komt. Die Drakenboom heeft het voorkomen van een boom uit de 

 voor wereld, uit het zoogenoemde tertiaire tijdvak. Spoedig zal hij van 

 de aarde verdwenen zijn. De vijfduizendjarige boom van Orotava is 

 gestorven en slechts hier en daar worden nog enkele exemplaren in 

 het wild gevonden of door cultuur in stand gehouden. 



Rijk aan endemische planten zijn ook de eilanden ten oosten van 

 Afrika, het nog weinig bekende Madagascar en de liefelijke Mascare- 

 nen, wier tropische natuur verheerlijkt is door het altijd schoone ver- 

 haal van bernardin de st. pierre. Die oorspronkelijkheid is door de 

 nabijheid van Afrika te merkwaardiger. De heerschende woudboom op 

 la Réunion is eene Acacia , die , zonderling genoeg , dezelfde schijnt te 

 zijn als de vroeger genoemde Koa der San dwich- eilanden , en Mada- 

 gascar is beroemd door zijn Ravenala, den boom der reizigers, wiens 

 uitgespreide bladstelen een breeden waaijer vormen en den dorstigen 

 reiziger door hun groot gehalte aan water verkwikking geven. 



' >p de Zuid-Shetlands-eilanden, tusschen Kaap Hoorn en de Zuid- 



