200 HOE DE PLANTEN REIZEN. 



dienaangaande zelfs geen zweem van overlevering bestaan, die, hoe 

 verminkt veelal ook , ons toch de waarheid veelal op het spoor brengt. — 



Men vergete echter niet dat de aarde zelf hare geschiedenis heeft 

 beschreven; die geschiedrollen echter, die zeer talrijk zijn, wijl ze een 

 tijdsverloop omvatten te uitgestrekt zelfs voor onze verbeelding, zijn 

 niet, goed gepagineerd en ordelijk tot een geheel samengevoegd, voor 

 onze nasporing gereed gemaakt. Integendeel, 't is een archief, waarin 

 de kundigste archivaris nog maar half thuis is, al bleven die stukken 

 ook in chronologische orde bewaard. De boel ligt er overigens zeer 

 door elkaar, en er ontbreken zelfs een groot aantal documenten aan, 

 waarvan men er nu en dan een, soms een aantal tegelijk, tusschen 

 allerlei stof en vuil, toevallig in een hoek of spleet ontdekt. Daar 

 komt nog bij dat deze vaak met zeer zonderlinge karakters beschreven 

 zijn , en het heel wat inspanning kost , eer men het zoover heeft gebracht 

 dat men zoo'n blad geheel of grootendeels lezen en dus beginnen kan 

 met het onderzoek aan welke der reeds ontcyferde bladzijden het past. 



Men is hiermede echter, inzonderheid in den laatsten tijd, veel 

 vooruitgegaan , vooral sedert men er beter achterkwam op welke wijze 

 de Natuur die stukken heeft weggeborgen, en dus ook waar en hoe 

 men ze zoeken moet. 



Men begrijpt dat ik hier het oog heb op die wetenschappen , welke 

 men geologie of aardkunde en palee ontologie of kennis der vaak diep 

 in de aarde, in verkoolden of versteenden of slechts afgedrukten toe- 

 stand verborgene overblijfselen van schepselen, dieren en planten, die 

 eertijds op de aarde leefden, noemt. 



Men begrijpt tevens, dat, hoe vollediger die archieven worden, hoe 

 meer en hoe ouder overblijfselen men ontdekt , men met te meer juist- 

 heid over den voormaligen toestand der aarde en de geschiedenis harer 

 schepselen zal kunnen oordeelen, ook zonder eenige menschelijke over- 

 levering , ja zelfs veel beter dan met behulp van deze ; ook dat de daar- 

 even gestelde vraag, zoo ze immer met genoegzame zekerheid beant- 

 woord kan worden, dit antwoord alleen in de archieven der aarde te 

 zoeken is. 



Zeker ontbreekt het niet aan verschijnselen, die het gevoelen aan- 

 nemelijk maken dat dezelfde soort in vele gevallen op onderscheidene 

 plaatsen moet zijn ontstaan, en dat zij dus meerdere middelpunten 

 had vanwaar zij zich zal verspreid hebben, en het voornaamste daar- 

 van is zeker dit, dat men vaak dezelfde soort ontmoet in zeer veraf- 



