DEK VASTE STERKEN. 277 



zoeker onwaardige hersenschim te veroordeelen. Om het merkwaar- 

 dig feit dier plotselinge ommekeer te kunnen verklaren, moeten wij 

 voor een wijl den blik afwenden van de sterren, om dien te vestigen op 

 eenige belangrijke resultaten, waartoe de onderzoekingen in het che- 

 misch en physisch laboratorium in den laatsten tijd hebben geleid. 



Eeeds sedert lang wist men dat sommige metaal-verbindingen aan 

 de vlam , waarin zij gebracht worden, een eigendommelijke kleur geven. 

 Zoo kleuren de natrium- verbindingen , waartoe bijv. het keukenzout 

 behoort, een vlam geel, de kalium-verbindingen, bijv. de salpeter, violet, 

 de calcium-verbindingen , bijv. het krijt, rood, de borium-verbin- 

 dingen , bijv. de borax, groen, enz.; en deze reactie is zoo eigen- 

 dommelijk en zoo standvastig, dat een van de middelen om de tegen- 

 woordigheid van deze lichamen in een mengsel op te sporen daarin 

 bestond, dat men een weinig daarvan bracht in de vlam eener alkohol- 

 lamp en opmerkte welke kleur deze aannam. Vooral natrium- en 

 kalium-verbindingen konden op deze wijze scherp van elkander wor- 

 den onderscheiden. 



Toch had men van de groote gevoeligheid van de kleur eener vlam 

 voor de tegenwoordigheid van zulke verbindingen nog slechts een flauw 

 begrip, totdat in 1859 bunsen en kirchhoff, uit de mededeeling van eenige 

 op zich zelf staande feiten, door vroegere natuurkundigen waargenomen , 

 aanleiding namen tot eene opzettelijke en uitgebreide studie van de 

 spectra der gloeiende gassen. Het bleek dien natuuronderzoekers niet 

 alleen dat het spectrum van het licht , door de verschillende schei- 

 kundige elementen in gloeienden gasvormigen toestand uitgestraald , 

 uit een of meer geïsoleerde heldere strepen bestaat, maar tevens dat 

 het ontstaan dezer strepen in het spectrum van zulk een gloeiend gas 

 uitsluitend afhangt van zijne scheikundige bestanddeelen. De kleinste 

 hoeveelheid van eenig bestanddeel, bijv. '/ 300 o milligram vaneenena- 

 trium-verbinding, wordt in het spectrum eener vlam door die eigen- 

 dommelijke strepen verraden. Zoo ontbreekt daarin de geele streep van 

 het natrium bij na nooit, omdat, vooral hier te lande, de lucht, die de 

 verbranding onderhoudt, van keukenzout zelden geheel vrij is. Geleid door 

 dezen zekeren gids vond men dan ook al spoedig vier nieuwe elemen- 

 ten , het caesium , het rubidium , het thallium , en het indium ; ele- 

 menten van wier bestaan men bij gewone scheikundige onderzoekingen 

 niets bemerkte, die men echter heeft afgescheiden uit groote hoeveel- 

 heden van du stoffen, waarin hunne aanwezigheid was verraden door 



18 



