294 DE ZLJDERUPSTEELT. 



allereerste levensbehoeften , en beiden levert ons de dieren- en planten- 

 wereld. De vlijt des menschen verzamelt de prodnkten, zijn vernnft 

 leert hem de middelen om deze op de meest gepaste wijze te verwer- 

 ken en tot zijne oogmerken dienstbaar te maken. 



Onder de boven bedoelde slaven, die in den dienst des menschen 

 arbeiden, neemt een klein insekt eene voorname plaats in; ja, indien 

 talrijkheid van individu's en de kostbaarheid van het voortbrengsel 

 den rang moesten aanwijzen , die aan de door den mensch gekweekte 

 dieren toekomt , dan zoude zonder twijfel de zijderups onder hen 

 vooraan moeten worden gesteld. Haar teelt , gepaard aan die van haar 

 noodzakelijk voedsel , de moerbezieboom , is in vele landen een der voor- 

 naamste bronnen van den nationalen rijkdom. 



Jaarlijks tijgen vele duizende millioenen dezer nijvere diertjes aan 

 het werk, om voor zich zelven een kleed te weven, dat tevens hunne 

 lijkwade is, want de mensch heeft daarin eene kostbare grondstof 

 voor zijne eigene kleeding ontdekt, en schroomt niet die myriaden 

 van levende wezens eenen wellicht smartelijken dood te doen sterven , 

 om zich van de vrucht van hunnen arbeid meester te maken. 



Onder alle vijanden der dierenwereld is de mensch de onverbiddelijkste. 

 Waar zijn eigenbelang of zijne ijdelheid spreekt, zwijgt elke op andere 

 gronden steunende overweging. Ook zij die zich bij voorkeur dieren- 

 beschermers en dierenbeschermsters noemen maken daarop geen uitzon- 

 dering. Elke dame , die zijden japons draagt , heeft den moord van 

 vele duizende zijderupsen op haar geweten. 



Waar en bij wie het denkbeeld om de draden der cocons van de 

 zijderups af te haspelen en tot een weefsel te verwerken is opgerezen, 

 wie zal dit met zekerheid beantwoorden? Evenals van een groot deel 

 onzer huisdieren en gekweekte planten, verliest zich de eerste geschie- 

 denis dezer teelt in den nacht der tijden. Eeeds in de oudste in het 

 Sanskrit geschreven boeken wordt daarvan gewag gemaakt als van eene 

 algemeen bekende bezigheid, waarmede zich eene bepaalde klasse van 

 menschen onledig hield. Zoo schijnt zij derhalve reeds bestaan te heb- 

 ben bij die aloude Aryers , bewoners van Midden- Azië, van wie, door 

 volksverhuizingen op groote schaal, het meerendeel der hedendaagsche 

 Europeanen afstamt. Zeker is het dat die teelt reeds voor meer dan 

 4000 jaren bij de Chineezen in zwang was. Hunne geschiedboeken 

 schrijven die uitvinding toe aan eene keizerin , Si-ling-chi , gemalin van 

 den keizer Hoang-ti , in het jaar 2602 vóór den aanvang onzer tijdre- 



