366 OVER DWERGVOLKEN IN AFRIKA. 



gewesten , de lange poolnacht , de bezwaarlijke voeding in die streken , 

 den groei der Eskimo's en Lappen in den loop van duizenden jaren 

 hadden doen inkrimpen tot beneden het middelmatige. Het bestaan van 

 stammen van gewone grootte in de poolstreken, kon men door volks- 

 verhuizingen verklaren. Hoe natuurlijk was het, de Boschjesmannen in 

 de woestijnen van Zuid- Afrika voor ontaarde Hottentotten te houden ! 

 Maar het ongegronde van deze beweringen blijkt uit het bestaan van 

 dwergachtige volksstammen in de aequatoriaal-streek van Afrika , die 

 midden tusschen negerstammen van gewone menschengrootte leven. 

 Zijn deze nu ontaarde vormen door isoleering ontstaan? Of zijn zij 

 wellicht de oorspronkelijke inwoners, de aborigines, zoo als die nog 

 in Indie en China midden onder geïmmigreerde stammen leven? Zulke 

 vragen leiden natuurlijk tot den ouden strijd , of meerdere scheppings- 

 middelpunten hebben bestaan , dan of uit één menschenpaar de ver- 

 schillende menschenrassen zijn gesproten. Wij meenen onzen lezers geen 

 ondienst te doen , als wij hun een beknopt overzicht geven van hetgeen 

 tot hiertoe aangaande deze kleine menschenrassen door verschillende 

 berichten bekend is geworden '. 



Het eerst trekt hier onze aandacht de Pygmeën-sage. Homerus spreekt 

 reeds (Ilias III , 6.) van het volk der Pygmeën , dat aan het strand 

 van den oceaan door kraaien met moord en verderf werd bedreigd. 

 Du chaillu meende in lateren tijd de woonplaats dier Pygmeën in 

 West- Afrika te kunnen aanwijzen, waar hij een klein volk, deObingo, 

 in het binnenland ontdekte. Du chaillu behoefde waarlijk zijne ont- 

 dekking niet door aanknooping aan eene klassieke sage aan te bevelen. 

 Strabo reeds houdt die Pygmeën-sage voor eene fabel. Dat zij echter 

 uit eene donkere bekendheid met kleinere menschenrassen ontstaan 

 zij , heeft niets onwaarschijnlijks ; maar aan welk bijzonder land of 

 volk zij haar ontstaan te danken heeft , is geheel onzeker. 



Herodotus maakt zich het eerst van de mythe vrij en geeft aan 

 zijn verhaal de houding van werkelijk bestaande zaken. Hij verhaalt 

 (II. 32) van eene avontuurlijke reis van mannen uit den stam der 

 Nasamonen , die , na de woestijnen van Libye te zijn doorgetrokken , 

 bij menschen kwamen , "kleine mannen , niet eens van middelbare 



1 Men vindt dit onderwerp breedvoerig behandeld in Dr. A. petermann's Mitihei- 

 lungen 1871 bl. 139 — 150. Wij geven van dit uitvoerig stuk slechts ecu verkort verslag. 



