1)E OORSPRONG DES LEV hiNS. 203 



konden zich niet ontwikkelen , tenzij reeds vroeger op aarde plant- 

 aardige wezens bestonden. 



Veel aannemelijker dan de hypothese van cohn is die van Sir william 

 thomson , welke Engelsche geleerde zich als volgt uitdrukt : 



"Hoe ontstond het eerste leven op aarde? Volgt men de physische 

 geschiedenis der aarde achterwaarts volgens streng dynamische begin- 

 selen , dan komt men tot een gloeienden gesmolten kogel , waarop geen 

 leven bestaan kon. Toen nu de aarde het eerst voor het leven geschikt 

 was, bestond op hare oppervlakte geen enkel levend wezen. Men vond 

 er vaste en verweerde rotsen , water , lucht er omheen , de zon ver- 

 warmde en gaf licht , en alles was gereed om een tuin te worden. 

 Kregen gras, boomen en bloemen plotseling in al de volheid hunner 

 rijpe schoonheid het aanzijn door het "Er zij!" eener scheppende Macht ? 

 of groeide de plantenwereld op uit gezaaide zaden , die over de geheele 

 aarde verspreid werden? De wetenschap is aan het haar onophoudelijk 

 prikkelend eergevoel verschuldigd om onbevreesd elk vraagstuk , dat 

 zich aan haar voordoet, onder de oogen te zien. Als een waarschijn- 

 lijke oplossing in overeenstemming met den gewonen loop der natuur 

 te vinden is, mogen wij niet de abnormale tusschenkomst van een 

 scheppende Macht te hulp roepen. Als een lavastroom langs de hel- 

 lingen van den Vesuvius of de Aetna naar beneden vloeit , koelt hij 

 zich snel af en wordt vast ; en in weinige weken of jaren brengt hij 

 plantaardig en dierlijk leven voort, dat afkomstig is van zaden en 

 eieren en levende individuen, die derwaarts vervoerd werden of ver- 

 huisden. Als een vulkanisch eiland in den oceaan omhoog rijst en na 

 weinige jaren met plantengroei bekleed is , besluiten wij daaruit zonder 

 aarzelen , dat er door den wind of door de golven zaden heengebracht 

 zijn. Is het niet mogelijk , en , als het mogelijk is , is het dan niet waar- 

 schijnlijk , dat het begin van het planten- en dierenleven op aarde op 

 soortgelijke wijze verklaard kan worden ? Elk jaar vallen duizenden , waar- 

 schijnlijk millioenen brokken vaste stof op aarde. — Van waar komen 

 deze brokken ? Welke is de vroegere geschiedenis van elk hunner ? 

 Werd ieder hunner in den beginne als een vormlooze massa geschapen ?" 



"Deze gedachte is zoo on aanneembaar, dat iedereen haar stilzwijgend 

 en uitdrukkelijk terugwijst. Men neemt dikwijls aan , dat alle , en het 

 is zeker , dat eenige meteoorsteenen ' brokstukken zijn , die van grootere 



1 In verscheiden meteoorsteenen vond men werkelijk oi'ganische lichamen, welk feit 

 moeilijk anders te verklaren is dan door aan te nemen , dat hetzij op die meteoorstee- 



