DE OORSPRONG DES LEVENS. 265 



Wat beteekent deze abiogenesis nu uit een scheikundig oogpunt? 



Niets anders dan de synthese van protoplasma (de eiwitstof, die de 

 draagster der levenseigenschappen is) uit een minder samengestelde 

 eiwitstof (peptoon) onder inwerking van bepaalde andere stoffen. 



De synthese van organische lichamen , lang onmogelijk geacht, bleek 

 sedert eenige jaren mogelijk te zijn. De scheikundigen gingen daarbij 

 van de vooronderstelde constitutie der organische lichamen , die zij op- 

 bouwen wilden , uit , verbonden eerst twee elementen (koolstof en 

 waterstof) en klommen van de zoo verkregen binaire verbindingen 

 trap voor trap tot meer samengestelde op , tot zij eindelijk een lichaam 

 van de begeerde constitutie verkregen, en onderzochten daarna nauw- 

 keurig, of het verkregen lichaam met het organische lichaam, dat zij 

 wilden vormen, werkelijk identisch was. 



Eene dergelijke rationeele synthese van een eiwitstof is tot dusver 

 onmogelijk, omdat men de scheikundige constitutie dier lichamen nog 

 niet kent , ja met de quantitatieve samenstelling van velen (b. v. pro- 

 toplasma) nog niet bekend is. Een rationeele synthese van protoplasma 

 te beproeven is dus op het tegenwoordig standpunt der wetenschap 

 een even hopelooze onderneming, als een synthese van alkohol het 

 voor lavoisier zou geweest zijn , of als het maken van goud het voor 

 de alchemisten was (en ook voor ons nog zijn zou). Blijkt later goud 

 een samengestelde stof te zijn (wat zeer mogelijk is) , dan zou daardoor 

 dadelijk het goudmaken mogelijk worden (wat echter geenszins een toe- 

 neming vari den alge ra eenen rijkdom , maar hoogstens alleen een afnemen 

 van de waarde van het goud ten gevolge zou hebben. Die brood maakt , 

 rs verdienstelijker dan die goud maakt !) Eveneens zal , zoodra de con- 

 stitutie der eiwitstoffen en vooral van het protoplasma voldoende be- 

 kend is , hunne volkomene synthese waarschijnlijk van zelve volgen en 

 daardoor een abiogenesis, uitgaande van de elementen mogelijk wor- 

 den. Dan eerst zal de oorsprong van het plantenleven wetenschappe- 

 lijk verklaard zijn , hoewel ook dan , als men niet aanneemt dat de 

 eerste kiemen van andere hemellichamen gekomen zijn , nog bewezen 

 zal moeten worden , dat die synthese ook onder de op aarde in de na- 

 tuur gegeven voorwaarden mogelijk is of mogelijk geweest is. 



Huizinga's synthese is niet volkomen; zij gaat van zeer samenge- 

 stelde stoffen , zooals peptoon , uit , die wij niet uit de elementen 

 kunnen opbouwen (ten minste thans nog niet) , en voert ons derhalve 

 niet tot den oorsprong des levens, maar tot andere, vroeger geleefd 



