EN DE VALLENDE STERBEN VAN 27 NOVEMBER 1872. 293 



nemingen , die eenig licht kunnen geven over het wezen en ontstaan 

 van dat verbazend samenstel van werelden , die in de eindelooze schep- 

 pingsruimte zijn verspreid. Maar niet alleen de man der wetenschap, 

 ook ieder beschaafd en denkend mensch , die zich zelven bewust is 

 dat hij wereldburger is en leeft en werkt op een dier tallooze wereld- 

 bollen , kan het niet onverschillig zijn ten minste iets te weten van 

 de betrekking, waarin hij met zijne woonplaats staat tot het heelal en 

 wat daarmede voorvalt. 



In den laatsten tijd heeft men weder eene schrede voorwaarts ge- 

 daan wat de kennis van ons zonnestelsel betreft, althans van som- 

 mige tot ons zonnestelsel behoorende lichamen , ik bedoel de kometen 

 en de zoogenaamde vallende sterren , en het ïs naar aanleiding daar- 

 van, dat ik kortelijk de geschiedenis wil mededeelen eener komeet, 

 die in den laatsten tijd vooral de aandacht der sterrekundigen heeft 

 tot zich getrokken. 



Op de vraag: wat is eene komeet? — is het niet zoo gemakkelijk een 

 voldoend antwoord te geven. Immers te zeggen: dat eene komeet eene 

 staartster is , zegt niets , daar het slechts een andere naam is voor dezelfde 

 zaak , die even als het woord komeet , dat inderdaad haar- of baardster be- 

 teekent, slechts betrekking heeft op het uiterlijk voorkomen van som- 

 mige , en niet eens op alle kan worden toegepast. Over het algemeen 

 kan men van de kometen zeggen dat het lichtende lichamen zijn, die 

 gewoonlyk onverwacht aan het hemelruim verschijnen en , in zeer lang- 

 werpige banen en verschillende richtingen , zich om de zon bewegen. 

 De meeste zgn slechts voor het gewapend oog zichtbaar en vertoonen 

 zich als een meer of' min heldere nevel , in welks midden soms een 

 meer dichte kern wordt waargenomen. Velen kenmerken zich door een 

 lichtenden nevelachtigen staart , die in lengte toeneemt , naarmate de 

 komeet de zon nadert en , bij hare verwijdering van de zon , zich we- 

 der met het lichaam der komeet schijnt te vereenigen. 



Deze staarten vertoonen zich veelal van de zon afgewend , eenigszins 

 gebogen en van verschillende dichtheid. Inwendig schijnen zij hol en 

 donker te zijn. De vorm is zeer verschillend. Nu eens hebben zij de 

 gedaante van veeren of pluimen, dan weder die van een staart of roede , 

 van anderen weder doen zij aan den vorm van een zwaard denken, en 

 de vruchtbare verbeeldingskracht van den mensch heeft er nog een 

 tal van andere vormen in meenen te zien, hetgeen, gepaard met het 

 plotselinge verschijnen en verdwijnen , aanleiding heeft gegeven dat 



