294 DE KOMEET VAN BIELA 



men, vooral vroeger en onder eenvoudige menschen', er de zonder- 

 lingste denkbeelden aan heeft verbonden en ze als noodlottige voor- 

 teekens heeft beschouwd van een dreigend kwaad. 



Maar ook de verduisteringen van zon en maan, die regelmatig voor- 

 komen en welsprekende getuigen zijn van de stoorlooze orde, die bij 

 de beweging der hemellichamen plaats vindt, zoowel als het prachtige 

 noorderlicht, dat door den belangstellenden natuuronderzoeker met 

 innig genoegen en stille bewondering wordt aanschouwd , waren en 

 zijn nog , voor vele min ontwikkelden , verschijnselen die angst en 

 vrees verwekken. Ook in dit opzicht wijzen ons deze verschijnselen op 

 het hooge belang der wetenschap , die , door onze kennis uit te breiden 

 en het verstand te verlichten, den mensch behoedt voor dwaling en 

 bijgeloof en aan zgn gemoed kalmte en rust geeft. 



Hoewel de verschijning eener komeet tegenwoordig niet zeldzaam is, 

 daar er schier ieder jaar worden waargenomen , zoo zijn dit toch meest 

 kleine, die alleen voor het gewapend oog zichtbaar zijn, en hoogst 

 zelden gebeurt het, dat zij zich zoo luistervol vertoonen als zulks met 

 de komeet van donati het geval was , die in 1858 gedurende het 

 laatste halfjaar door zoovelen met verbazing werd aanschouwd en 

 wier glansrijke staart zich over een zeer groot deel der hemelruimte 

 uitstrekte. 



Intusschen gaat het met de kometen even als met de menschen 

 en vele menschelijke zaken. Die de meeste vertooning maken zijn 

 daarom juist niet de belangrijkste of oefenen den meesten invloed uit. 

 Voor de wetenschap zijn vooral de kometen van korten omloopstijd, 

 welke meest alleen voor het gewapend oog zichtbaar zijn , van het 

 meeste belang, en het is met eene dezer kleine kometen, en wel met 

 de komeet van biela, dat wij ons zullen bezig houden. 



De vrijheer von biela, was officier in Oostenrijksche dienst, doch 

 wijdde zijn vrije uren aan de sterrenkunde , eene wetenschap waar- 

 voor hij bijzondere geneigdheid gevoelde. 



Eeeds had hij een paar malen bij zijne ijverige nasporingen van den 

 hemel eene komeet ontdekt, toen hij, op den avond van den 27^*^" Fe- 

 bruari 1826 in het sterrebeeld de Ram, nogmaals eene kleine komeet 

 opmerkte , die hij , na herhaalde waarnemingen en op grond daarvan 

 gemaakte berekeningen , weldra als eene komeet leerde kennen , die in 

 den tijd van 6^/,, jaar haren omloop om de zon volbrengt en alzoo tot 



I 



