OUDERS EN KINDEREN. 177 



Van de onervaren zeehonden stierven er dus voortdurend meer dan 

 van hun kundiger makkers. En dit was vooral het geval in moeie- 

 lijke tijden, als 't voedsel schaarsch of 't getal der vijanden vermeer- 

 derd was. Zoo werd de kunstvaardigheid door den invloed der natuur- 

 lijke omgeving ontwikkeld en beschermd en door de erfelijkheid het 

 verkregene vastgelegd, 't Was of de natuur een premie stelde op het 

 streven naar kunstvaardigheid, om het dier bij zijn pogingen aan te 

 moedigen. 



Zoo gaan de uitkomsten van oefening en ervaring geenszins 

 verloren met den dood van het individu, dat ze verwierf, maar wor- 

 den voor de komende geslachten gekapitaliseerd. Dat dit slechts plaats 

 vindt met die eigenaardigheden van geest en lichaam , die nuttig zijn 

 voor den bezitter , en slechts zoolang zij deze eigenschap behouden , 

 ligt in het voorafgaande opgesloten. Slechts die eigenaardigheden , welke 

 nuttig zijn voor het dier, dat ze bezit, geven een voordeel in den 

 strijd om het bestaan, een grooter kans op behoud van het leven. Zij 

 alleen vormen dus de erfenis, die den nakomeling wacht. Heeft een 

 instinkt zijn nuttigheid voor 't individu verloren , dan gaat het allengs 

 te gronde, omdat het dan veelal schadelijk wordt. Zoo kon de mensch 

 in overoude tijden voorzeker beter op boomen klimmen dan thans , 

 nu de voet en het been geheel gevormd zijn voor den rechtstandigen 

 gang. Toen de ontwikkeling des menschen tot zekere hoogte was voort- 

 geschreden , toen hij op den vlakken bodem in al zijn behoeften voor- 

 zien en zich daar voldoende tegen vijanden verdedigen kon, verloor 

 het klimmen zijn belang voor hem. En daarmede verdwenen allengs 

 de individuen , die de kunst van klimmen machtig waren. 



Instinkt is dus de ervaring l van het voorgeslacht in een nakome- 

 ling neergelegd. Het is onmogelijk, dat een levend wezen iets beter 

 weet en kan, dan dat hetwelk het instinkt hem ingeeft. Slechts dit 

 is, zoolang het waarde heeft, onvergankelijk, omdat het 't eigendom 

 zal worden van de volgende geslachten. Een instinktmatige aanleg en 

 geschiktheid behoort aan de soort, die ze openbaart in alle in- 

 dividuen. Het instinkt, zoo opgevat, is het beginsel, dat vooruitgang 

 mogelijk maakt. 



De wijze, waarop wij vossen, marters, hoenders werkzaam zagen 



1 Ook hier wordt in 't midden gelaten of de ervaring al dan niet met bewustheid 

 is opgedaan. 



