INSTINKT. 161 



voor een jachthond of een paard dan voor menig adellijk heer. Een plaats 

 in 't friesche rundvee-stamboek , bloed van beroemde harddravers of 

 van befaamde pointers , beslist de waarde van koeien , paarden en honden. 



Een herdershond bezit als aangeboren gewoonte de kunst om zijn 

 baas te helpen in 't bijeenhouden van zijn kudde. Wilde stamgenooten 

 onzer huisdieren verliezen hun eigenaardigheden eerst langzamerhand 

 en na , door vele generaties heen , met menschen te hebben omgegaan. 



De afstammelingen der huisdieren zouden dikwijls omkomen als ze 

 geheel aan zich zelf werden overgelaten. 



Maar er is meer. Wij zagen, dat door verandering nieuwe eigenaar- 

 digheden in gedaante en levenswijze kunnen ontstaan en tevens , dat deze 

 door overerving op de nakomelingen kunnen overgaan. Wanneer er nu 

 in beide die processen geen bepaalde regel bestond , wanneer , in hun 

 werking , geen nauwkeurig te bepalen wet heerschte , zou geen enkel 

 verschijnsel in het planten- en dierenrijk standvastig zijn. Wij weten 

 evenwel dat dit wel degelijk het geval is; er zijn wel degelijk onder- 

 scheidingsteekenen en vaste kenmerken, waardoor verschillende planten 

 en dieren zelfs zeer nauwkeurig uit elkander gehouden en herkend kun- 

 nen worden. 



Er is dus zulk een wet. Zij luidt: alleen die eigenaardige verande- 

 ringen zullen blijvend zijn en vaste soort-kenmerken worden, die voor 

 de planten en dieren nuttig zijn; dat wil zeggen, die voordeelig zijn 

 voor het instandhouden van de soort of van het organisme zelf. 



Honderd voorbeelden voor één kunnen de werking dier wet aantoo- 

 nen; zij doen ons tevens haren natuurlijken grond zien. In den strijd 

 om het bestaan, voor voedsel en andere levensbenoodigdheden zullen 

 natuurlijk die dieren het meeste kans hebben om zelf in 't leven te blij- 

 ken en een talrijke en krachtige nakomelingschap te krijgen , die tegen 

 de invloeden der dikwijls vijandige natuur het best zijn gewapend en 

 die met gunstige omstandigheden het meest hun voordeel kunnen doen ; 

 die zich door lichaamsvorm en levenswijze het best naar de invloeden , 

 waaronder zij leven , weten te schikken , zich het gemakkelijkst daarin 

 voegen. De andere, minder bevoorrechte vormen sterven uit. Niet alle 

 eigenaardigheden zijn evenzeer voor verandering vatbaar; het is voor 

 den zoöloog en den botanist lang geen gemakkelijk werk deze te be- 

 palen en uit te kiezen ; vandaar het groot aantal systemen , indeelings- 

 stelsels voor planten en dieren en de dikwijls warme strijd die er ge- 

 voerd wordt over hun waarde en de voorkeur die zij verdienen boven andere. 



