DE GROOTE KOMEET VAN 1882. 217 



tijd , t. w. van ruim 4000 jaren heeft en dus niet identisch kan zijn 

 met die van 1843 of met eenige vroegere komeet, waarvan de ge- 

 schiedenis de verschijning vermeldt, tenzij de nabijheid van eenig 

 grooter hemellichaam op haar weg die loopbaan aanmerkelijks gewij- 

 zigd heeft. 



Voor ons westerlingen heeft de verschijning eener komeet sedert lang 

 elke gevaardreigende beteekenis verloren. Wij staren er alleen met be- 

 wondering naar, omdat zij voor ons een bode is uit ver afgelegen 

 streken van het heelal , die ons kondschap brengt van de eenheid der 

 stoffelijke samenstelling der hemellichamen bij verschil van aggregatie- 

 toestand , en van de gelijke werking der zwaartekracht , die de bewe- 

 ging van alle hemellichamen naar eene zeer eenvoudige wet beheerscht , 

 in weerwil dat de gedaante der banen die zij beschrijven zeer uiteen- 

 loopende kan zijn. Wij weten ook dat de massa van een komeet zoo 

 gering en zoo ijl is , dat , indien ooit eene komeet onze aarde in haar baan 

 ontmoette , waarvan de kans trouwens uiterst gering is , het zijn zoude , 

 zooals babinet het uitdrukte, alsof een mug tegen eene in volle vaart 

 zijnde locomotief aanvloog. Maar in China, hoewel de beoefening der 

 sterrekunde in dat land van veel oudere dagteekening is dan in Europa , 

 denkt men nog geheel anders over de verschijning van zulk eene komeet. 

 Daar heeft zij aanleiding gegeven tot een keizerlijk decreet, waarbij eene 

 algemeene enquête omtrent het gedrag der ambtenaren van hethemel- 

 sche rijk wordt bevolen , omdat de keizer in de sabelvormige gedaante 

 van den vlammenden staart der komeet een teeken meent te zien dat 

 dit gedrag veel te wenschen overlaat. Mochten wij ooit den uitslag dezer 

 enquête vernemen, dan zullen wij dien aan onze lezers mededeelen. 

 In het algemeen is wel is waar bijgeloof af te keuren , maar in dit geval 

 kon het wel eens blijken een nuttigen invloed te hebben. In een land 

 als Rusland b. v. zoude men schier geneigd zijn zulk een bijgeloof te 

 bevorderen. hg. 



