COPPERNICUS. 227 



schrijving hebben gediend. Moge het talrijke en uitgebreide der aan- 

 teekeningen , die het werk zelf in omvang overtreffen , iets vermoeiends 

 aan de lectuur geven , van de andere zijde is het eene verheffende en 

 boeiende bezigheid, om tot de juiste kennis te geraken omtrent het 

 leven en de werken van een man , die het eerst een denkbeeld heeft 

 uitgesproken en de waarheid er van aangetoond , zoo stout als geen 

 tweede voorbeeld in de geschiedenis der wetenschappen is aan te 

 wijzen. 



Voor korten tijd werd het werk uitgegeven; de diepe indruk, dien 

 het op mij maakte , noopte mij hieraan een en ander te ontleenen en 

 in deze bladzijden neer te schrijven , niet om voor de zaakkundigen 

 het bestudeeren van den uitgebreiden arbeid overbodig te maken — 

 want het is onmogelijk om in een kort opstel den rijken inhoud weer 

 te geven — maar om in de eerste plaats hunne aandacht op dezen 

 gewichtigen arbeid te vestigen en vervolgens allen , die van het leven 

 en de werken van den natuuronderzoeker iets meer willen weten 

 dan de oppervlakkige en onnauwkeurige beschrijvingen der lexicons en 

 leerboeken behelzen , in korte trekken omtrent de uitkomst der nieuwste 

 onderzoekingen op de hoogte te stellen. 



Belangwekkender toch dan de fraaiste roman is de levensbeschrijving 

 der groote mannen , die geschitterd hebben op het gebied der wetenschap 

 of der kunst ; naast het bestudeeren hunner werken bestaat geen grooter 

 genot dan het nagaan hunner ontwikkeling en levensomstandigheden , dat 

 althans eenig denkbeeld kan geven van de wijze, waarop het genie , een- 

 maal geboren, tot wasdom geraakt en de heerlijke vruchten van zijn 

 inspanning aan de wereld openbaart. Vallen zij zelden in den smaak 

 hunner t[jdgenooten , zooveel te hooger worden zij door het nageslacht, 

 dat eerst langzamerhand de waarde daarvan leert beseffen , op prijs gesteld. 



Nicolaus coppernicus werd geboren den 19den Februari 1473 te Thorn, 

 thans eene stad in Oost-Pruissen aan de Weichsel gelegen. Al dade- 

 lijk komen wij op twee strijdpunten , die lang de pennen en gemoede- 

 ren der geleerden hebben bezig gehouden , doch thans voor goed zijn 

 uitgemaakt. Het eerste betreft de schrijfwijze van den familienaam. Zoo- 

 als men weet , was men hieromtrent in vroeger dagen niet zoo nauw- 

 keurig als tegenwoordig en werden de familienamen vaak op verschillende 



