.'U) i)i: i'mtARSTrxH v.vx dkn vi;srvii's rx Ki.'U, 



van 10 uur af, de aardbevingen al sneller en sneller op elkander volg- 

 den , begon men zich ernstig ongerust te maken. Men telde er op 

 sommige plaatsen tot achttien , op andere tot vijftig , die tevens in he- 

 vigheid toenamen. Het was het voorspel van het verschrikkelijk treurspel. 



De noodlottige dag was aangebroken. Het was Dingsdag den 16den 

 December 1631. 



Nog was de bevolking van JS'apels in den slaap gedompeld ; de zon 

 vertoonde zich pas aan den gezigtseinder. De landbewoners , die naar 

 de hoofdstad gingen , zagen plotselijk een digten rook uit den Vesuvius 

 komen en in de lucht opstijgen. Weldra verspreidde zich de mare van 

 dit buitengewoon en ongehoord verschijnsel door de stad, en, terwijl 

 de een het aan den ander mededeelde , zag men de bevolking zich in 

 menigte naar de platte daken der huizen , naar de kaaijen en pleinen 

 spoeden , van waar men den berg zien kon. 



Het schouwspel , dat zich aan hunne blikken aanbood , was Avel ge- 

 schikt de algemeene nieuwsgierigheid te wekken. De zon was even 

 opgegaan , en tegen den door hare stralen verlichten hemel zag men eene 

 geweldige kolom van digten rook , eerst Avit , dan zwart , loodblaauw , 

 duister rood in het midden , plegtstatig tot eene verbazende hoogte 

 stijgen , ver boven de streek der wolken. Op die hoogte gekomen , 

 hield de rook stil , en men zag hem zich van boven uitbreiden en allengs 

 de gedaante van een dennenboom aannemen , eene eigendommelijkheid , 

 welke bij alle groote uitbarstingen is waargenomen , zoo als bij die van 

 het jaar 79 , volgens het verhaal van pliniijs. Yolgens de metingen , 

 die gedaan werden aan dezen reusachtigen den , zoude men , zoo berigt 

 BRACciJfi , hem tot uit Rome hebben kunnen zien. 



Maar daar deze rookwolk gestadig grooter werd , doordat er onop- 

 houdelijk nieuwe rook en damp uit den valkaan opstegen ; zoo breidde 

 zich ook de kruin des booms voortdurend al verder en verder uit, en 

 daaruit ontstonden allerlei zonderlinge gedaanten , waaronder de door 

 vrees verbijsterde verbeelding des volks onmetelijk hooge torens, mons- 

 terachtige olifanten en andere gedrochten meende te onderscheiden. 

 Hetgeen echter de harten met schrik sloeg , waren de groote bliksem- 

 stralen en lange vuurtongen , die uit de wolk begonnen te schieten , 

 vergezeld van ontploffingen en gerommel als van den donder. Deze 

 groote vlammen , zegt giuliani , schoten slangsgewijs met zulk eene 

 hevigheid uit , dat zij niet alleen met den hemel strijd schenen te 

 voeren, maar ook de aarde als bliksemschichten te treffen en te ver- 



