VLIEGEN. 173 



(in het latijn avis) in zijne vlugt na te bootsen, uit te drukken. Tot 

 hiertoe hebben zulke toestellen , hoe vernuftig ook uitgedacht , den 

 luchtreiziger nog vt^einig gebaat , en het laat zich voor als nog ook niet 

 voorzien , of zij dit immer doen zullen. Doch dit voor het oogenblik 

 geheel in het midden latende , willen vrij ons alleen tot de in den aan- 

 vang van dit opstel gestelde vraag bepalen : zal de Mensch ooit kunnen 

 vliegen ? 



Die vraag is reeds dikwijls gesteld en in verschillenden zin beant- 

 woord geworden. Zij heeft sedert het begin der 17de eeuw aanleiding 

 gegeven tot verscheidene geschriften ^) , waarin beurtelings de mogelijk- 

 heid van te leeren vliegen verdedigd en bestreden werd. 



Er zijn zelfs eenige min of meer te vertrouwen verhalen opgeteekend 

 betreffende lieden , die genoeg overtuigd van die mogelijkheid waren , 

 om de zaak te beproeven, die zich vleugels vervaardigd en aangebon- 

 den hebben , vervolgens een toren hebben beklommen en van daar zijn 

 afgevlogen , — om , na een zeer korten weg in de lucht te hebben 

 afgelegd , neder te storten. Van een paar vindt men vermeld , dat zij 

 daarbij armen en boenen hebben gebroken. 



Zulk een uitslag van vroegere pogingen is voorzeker niet zeer aan- 

 moedigend. Maar toch ! waarom zou men den moed opgeven ? Omdat 

 een voorganger niet geslaagd is , zoude het daarom aan eenen anderen , 

 toegerust met meer kennis en betere hulpmiddelen evenmin gelukken 

 kunnen ? De geschiedenis leert immers te dikwerf het tegendeel , hoe 

 elke menschelijke uitvinding , waarop de tegenwoordige eeuw roem 

 draagt , is voorafgegaan door pogingen in vroegere eeuwen , waardoor 

 toen het doel niet bereikt werd. Omdat papin den stoom als voortstu- 

 wingsmiddel van schepen moest opgeven , had daarom fulton er van 

 moeten afzien om een stoomschip te bouwen ? Zoude het met het vliegen 

 niet eveneens kunnen gelegen zijn ? 



Welnu , wij zullen zien ! Beginnen wij met de vraag te beantwoor- 

 den , hoe groot wel de vleugels zullen moeten zijn , om een volwassen 

 Mensch in de lucht te kunnen dragen. 



Bij het beantwoorden dezer vraag , is de eenige veilige weg die der 

 ervaring. Kenden wij een vliegend dier zoo zwaai' als een Mensch , 



^) De daarin belangstellende kan eenige dier oudere geschriften vermeld vinden 

 in KRÜNiTZ , Oekonomische Encyklopaedie , in voce Fliege». 



