IN ZIJN LEVEN EN WEEKEN GESCHETST. 39 



neet en teekent de door den nieuw gevonden •wacliter ingenomen plaats 

 aan. Toen, het vroeger door galilei gegeven voorbeeld volgende , deelde 

 hij zijne ontdekking aan eenige sterrekundigen in den vorm van een 

 raadsel mede. Het luidde : 



Admovere oculis distantia sidera nostris vvvvvvv eee rrr Ji n h q x. 



Door omzetting der letters wordt dit : 



Saturnus luna sua circumducitur sexdecim diehus horis quatuor, d. i. 

 „Saturnus heeft een maan , die in zestien dagen en vier uren om hem 

 rondloopt." 



IS'aauwkeuriger onderzoekingen , gedurende een langer tijdsbestek , 

 hebben naderhand aan htjygens zelven geleerd , dat deze eerste door hem 

 aangegeven omloopstijd iets te lang is. Toen hij een jaar later in een 

 afzonderlijk gedrukt geschrift verslag van zijne ontdekking gaf, schreef 

 hij aan de maan eenen omloopstijd van juist zestien dagen toe. Thans 

 weten wij, dat ook dit nog iets te lang is. 



Huygens verviel nog in eene andere , zonderlinger dwaling , welke 

 zich alleen verklaren laat uit den invloed van eenige overgeleverde, 

 welligt nog uit de tijden van Pythagoras afkomstige, mystische begrippen 

 aangaande de beteekenis van zekere getallen. Toen hij namelijk den 

 wachter van Saturnus gevonden had , bedroeg het getal der bekende pla- 

 neten en dat der manen in ons zonnestelsel juist evenveel. Van beiden 

 kende men er zes , dat is , zoo als men toen waande , het volmaakte 

 getal. Deze overeenkomst trof hüygens zoo zeer , dat hij zeide het voor 

 waarschijnlijk te houden , dat men er in het vervolg geene meer ont- 

 dekken zoude. Zonderlinge meening voorwaar , die later wel gelogenstraft 

 is ! Reeds tijdens het leven van huygens ontdekte cassini nog vier andere 

 Saturnus-manen ; ruim een eeuw later voegde heeschel daaraan nog twee 

 toe, en in 1848 eindelijk ontdekten bond en lassell er nog een , zoodat 

 men thans niet minder dan acht Saturnus- wachters kent , waarvan de 

 door HTJYGENS gevoudeue , volgens de afstanden van de planeet gerekend , 

 de zesde en tevens de grootste is. Voegt men nu hierbij de sedert 

 het laatst der vorige eeuw ontdekte nieuwe planeten en hare manen , 

 dan is het getal der bekende ligchamen, welke ons zonnestelsel zamen- 

 stellen , reeds meer dan vertienvoudigd ! 



Het geschrift , waarin huygens zijne ontdekking mededeelde , en dat 

 den datum van den 5den Maart 1656 draagt, eindigde met een nieuw 

 raadsel, dat echter ditmaal alleen uit letters bestond, namelijk: 



