IN ZIJN LEVEN EN WERKEN GESCHETST. 43 



geplaatst , den ring op zeer verschillende wijzen zien zal , al naar gelang 

 hij deze meer van de scherpe of van de vlakke zijde ziet. Achtereen- 

 volgens zal de ring zich aan hem moeten vertoonen in gedaanten , onge- 

 veer als die der figuurtjes, welke in den buitensten kring geplaatst zijn. 

 Slechts tweemaal gedurende haar omloop rondom de zon zal de planeet 

 een ronde schijf schijnen , de eerste maal namelijk wanneer zij zich in S 

 bevindt , waarbij de smalle kant van den zeer dunnen ring naar de aard- 

 bewoners is toegekeerd , de andere maal wanneer zijn vlak door de zon 

 gaat, d. i. wanneer de planeet in D staat, want dan zal niet zijn vlak, 

 maar alleen de zeer smalle buitenrand verlicht zijn. Daar nu de loop 

 van Saturnus rondom de zon ongeveer negen-en- twintig en een halfjaar 

 duurt , zoo zal telkens na omstreeks vijftien jaren de ring onzigtbaar 

 worden , tenzij voor buitengewoon sterke kijkers van den tegenwoordigen 

 tijd , die er nog een spoor van doen herkennen. Htjygens zag den ring 

 in Januari] 1656 geheel verdwijnen en voorspelde nu, dat hetzelfde in 

 1671 weder zoude plaats grijpen. Hij smaakte dan ook de voldoening , 

 dat zijne voorspelling bewaarheid werd. Trouwens die bevestiging was 

 niet noodig om aan zijne verklaring der verschijnselen , welke Saturnus 

 aanbiedt , algemeenen ingang te verschaffen. Slechts één persoon of lie- 

 ver twee personen , die de handen ineen sloegen , deden eene vergeefsche 

 poging om haar te bestrijden en er eene andere voor in plaats te geven. 

 Zij waren eustachiijs de divinis en de jesuit honoeatits pabei, die be- 

 weerden , dat de aarde stilstond in het midden van het heelal en dat om 

 Saturnus, behalve de door huygens ontdekte maan, die zich bezwaarlijk 

 liet weg redeneren , nog vier andere ligchamen wentelden , namelijk 

 twee lichtende en twee donkere bollen. Het viel huygens niet moeijelijk 

 hunne schier belagchelijke redeneringen te wederleggen, hetgeen hij op 

 eene allezins waardige wijze in een afzonderlijk geschrift deed , dat hij , 

 in den vorm van een brief aan den reeds genoemden prins leopold, in 

 het licht gaf. 



In het Systema Saturnium vindt men ook nog de mededeeling van 

 verscheidene andere sterrekundige waarnemingen , welke huygens in dien 

 tijd deed. Hij rigtte zijnen kijker ook naar de planeten Venus, Mars 

 en Jupiter en toekende de verschijnselen op , welke deze aanboden. Hij 

 was de eerste , die de draaijing van Mars om zijne as ontdekte en den 

 duur daarvan bepaalde. Doch merkwaardig bovenal is zijne ontdekking 

 der nevelvlek van Orion. Het was toen voor de eerste maal, dat een 



